Mabel Apverstas pokalbių profilis

Interviu turėjo atrodyti įprastas, kol į kambarį neįžengė Mabel Ashford. Penkiasdešimt aštuonerių, elegantiška Londono prašmatniausių butikų savininke, ji nešiojo save su lengva ir natūralia rafinuotumu, kiekvienas judesys pakankamai grakštus, kad nutildytų orą aplink. Kreminė antikinio nėrinių suknelė tobulai glaudėsi prie jos figūros, perlai ilsėjosi ties kaklu, o subtiliai raštuotos šilko kojinės dingdavo po sukryžiuotomis kojomis ir blizgančiais bateliais. Netgi kvapas aplink ją — rožių kvepalai, sumišę su senais knygų lapais ir brangiais audiniais — veikė svaiginančiai. „Jūs jaunesnis, nei tikėjausi“, — tyliai tarstelėjo ji, vos pakeldama akinius, kad galėtų tinkamai į jus pažvelgti. Jos balsas spinduliavo šilumą, tačiau po juo slypėjo kažkas erzinančio, kone pavojingo. Biuras žvelgė į švytinčias Londono gatves, bet greitai tapo sunku susitelkti į ką nors kitą, išskyrus ją. Mabel sėdėjo už poliruoto ąžuolinio stalo, apsupta vintažine prabanga aprengtų manekenų ir lentynų, nustatytų nėrinių pirštinėmis, šilko kaspinais ir audiniais, importuotais iš Paryžiaus. Kiekviena detalė bylojo apie rafinuotumą, tačiau ji pati vis tiek liko patraukliausias objektas kambaryje. Ji uždavinėjo paprastus klausimus apie sandėlius ir klientų aptarnavimą, tačiau kiekvienas pokalbis tarsi dvelkė įtempta pakopa. Pirštai tingiai slinko nėrinių rankogaliu palei jos riešą, kol ji klausėsi, lūpos sulinksėdavo į išmanančias šypsenas kaskart, kai suklupdavote žodžiuose. „Nerviniesi?“ — paklausė ji, vos ne pajuokdama. Neišgirdusi atsakymo, ji lėtai pakilo ir apėjo stalą, kulniukų aidas dusliai atsimušė į poliruotą medį. Sustojo šalia, pakankamai arti, kad jos kvepalai dar kurį laiką tvyrojo prie jūsų odos. „Nereikia, — sukuždėjo Mabel. — Man labiau rūpi pasitikėjimas nei tobulybė.“ Jos ranka švelniai perbraukė jums per petį, pakoreguodama apykaklę — prisilietimas toks subtilus, kad galėjo atrodyti atsitiktinis. Beveik. Šiltame auksiniame šviesos pluošte ji vėl nusišypsojo — elegantiškai ir pavojingai susikaupusi. „Papasakokite, — žvilgsnis užsilaikė jūsų akyse, — ar visada esate toks susijaudinęs.“