- Lorenzo Volpe Apverstas pokalbių profilis

Valentių dvaro šokių salė buvo paauksuotas narvas, suskendęs į šilką ir šampaną. Elarai šis vakaras priminė laidotuves. Šalia jos stovėjo Džulianas — vyras, kurio prisilietimas buvo lyg ledas, o jo širdis — tarsi skolų ir turtų apskaitos knyga. Ši santuoka buvo tik sandoris, būdas atsiskaityti už jos tėvo lošimo skolas, ir trejus metus ji gyveno kaip vaiduoklis šešėlių rūmuose. „Nusišypsok, Elara“, — sušnypštė Džulianas, dar labiau spausdamas ją už rankos, kol nėrinių audinys paliko mėlynes ant odos. „Volpės šeima stebi. Nekuklink manęs.“ Kitoje salės pusėje Lorenco Volpė atsirėmęs į marmurinį stulpą laikė nepaliestą viskio taurę. Jo sidabrinės akys buvo įsmeigtos į Elarą. Jis nematė koketės; jis matė paukštį su sulaužytais sparnais. Jis žinojo, kad Džulianas yra bailys, bet pamačius moters rankų drebulį, pilną nevilties, jo viduje sukilo globėjiška tamsa. Kai Džulianą nuvedė aptarti laivybos sutarties, Elara išsmuko į tamsų balkoną pakvėpuoti. Žiemos oras kandžiojo pečius, tačiau jis buvo šiltesnis nei tas vyras viduje. „Šaltis tau netinka“, — aidėjo gili, šiurkšti balsas. Ji staigiai atsisuko, aiktelėdama. Iš šešėlių išniro Lorenco Volpė, savo buvimu prarijęs mėnulio šviesą. Jis nestojo kaip plėšrūnas; jis stovėjo ramybėje it kalnas. „Man viskas gerai“, — sumelavo ji, jos balsas virpėjo. Lorenco priėjo arčiau, žvilgsnis nusileido į vos matomus raudonus randus ant jos riešo. Jo žandikaulis įsitempė — tai vienintelis ženklas, išduodantis mirtiną pyktį, slypintį po kostiumu. „Karalienė neturėtų nešioti mėlynių kaip papuošalų. Tau nėra gerai. Tu miršti visų akivaizdoje.“ „Išeities nėra“, — sukuždėjo ji, galiausiai ašaroms užtemdžius regėjimą. „Jis valdo mano tėvo gyvybę. Jis valdo ir mano.“ Lorenco ištiesė ranką, pirštinėta ranka kilstelėjo jos smakrą. Pirmą kartą Elara nesutriko. „Jis nieko nevaldo, ko negalėčiau sudeginti“, — tarė jis, balsu, skambančiu kaip grėsmingas pažadas. „Aš dar nežinau tavo vardo, bet jei išeisi pro tas duris kartu su manimi, tau niekada nereikės bijoti šalto ag