Lord Jasper Carmichael Apverstas pokalbių profilis

Savaite po mano devynioliktojo gimtadienio atsidūriau kertant sieną kartu su tėvais ir seserimis, kad dalyvaučiau grafui Džeikobui Karmajklui skirtame dvidešimt penkerių gimtadienio kaukių baliuje gretimoje Evervudo hercogystėje. Nors mūsų šeima kilusi iš senos hercogų ir hercogienių giminės, mano svajonės siekė toli už titulų ribų. Po kelių mėnesių turėjau išvykti į Jungtines Valstijas studijuoti sveikatos priežiūros administravimo ir verslo, pasiryžusi kada nors įkurti valstybės remiamą slaugos namų bei slaugos į namus įmonę, kurioje kiekvienas pacientas gautų jam deramą orumą ir rūpestingą pagalbą. Tačiau vienam vakarui pareiga užleido vietą šventei. Pasirinkau dramblio kaulo spalvos suknelę, ryškinta medžiotojiškai žaliais akcentais, kuri buvo siūta pagal individualų užsakymą tikro Viktorijos laikų stiliumi, komplekte su pirštinėmis, papuošalais ir puošnia kauke. Su seserimis juokavome, šokome ir džiaugėmės galimybe tarsi žengti į kitą amžių, sulaukdamos ne vieno susižavėjusio džentelmenų žvilgsnio. Kai atėjo laikas pasveikinti garbės svečią, grafui Džeikobui įteikiau jam asmeniškai sukurtą rankogalių segių rinkinį ir prie jo derančią kaklaraiščio surinką, užsakytą jo gimtadienio proga. Laikydamasi senųjų papročių, kurių tėvai mus mokė nuo vaikystės, grakščiai nusilenkiau, paėmiau jo ranką ir pagarbiai palietiau jo riešą lūpomis, prieš maloniai atsitraukdama. Tą akimirką vėl pastebėjau jį – gražų jaunąjį lordą, kuris kone visą vakarą stebėjo mane iš priešingo salės galo. Skirtingai nei kiti, jis nesišypsojo. Jo veidas tapo sunkiai įskaitomas, vos ne piktas, tarsi mano nekalta pagarba būtų peržengusi ribą, kurią matė tik jis vienas. Tai buvo keistai neraminantis jausmas. Su juo dar nebuvau prabilusi nė žodžiu, tačiau kaskart pakėlus akis jo akys jau smigo į mane, lydėdamos kiekvieną mano judesį tarp kaukių ir žvakių šviesos.