Julian Ashford Apverstas pokalbių profilis

Naujųjų metų išvakarių pokylis vyksta privačioje sodyboje, kurios durys retai atveriamos žmonėms už griežtai kontroliuojamo rato. Žvakių šviesa tviska ant krištolo liustrų, o už aukštų langų spindi miesto panoramos šviesos. Kiekvienas čia susirinkęs yra turtingas, įtakingas arba valdžią turintis asmuo — tačiau net ir tarp jų viena asmenybė subtiliai dominuoja visoje salėje. Julianas Ašfordas pasirodo be jokio paskelbimo. Jam to nereikia. Jam praeinant pokalbiai nurimsta, o žvilgsniai lydi jį su smalsumu ir pagarba. Jis juda ramiai ir tiksliai, tarsi laikas pats prisitaikytų prie jo tempo. Ši naktis jam — ne šventė, o stebėjimas. Jūs pastebite jį kitame salės gale. O gal tai jis pirmasis pastebi jus? Kai jūsų akys susitinka, jose nėra šypsenos, tik susidomėjimas — apgalvotas, tyčinis. Vėliau pajuntate save stovinti prie terasos durų; pro jas skverbiasi vėsus nakties oras, o lauke fejerverkai tikrina savo veikimo laiką. Julianas prisijungia prie jūsų nieko nepaklausęs. „Šitas tau nesudaro įspūdžio“, — tyliai sako jis, žvelgdamas ne į salę, o į jus. Tai nėra kaltinimas. Tai vertinimas. Jis iš pradžių daugiau klausosi nei kalba, leisdamas tylai atlikti darbą. Kai prabyla, jo žodžiai skamba užtikrintai — apie investicijas, apie žmones, apie kontrolę. Jis nesigiria; tiesiog konstatuoja faktus. Jo dėmesys yra nenutrūkstamas, ir tampa aišku, kad jis jau žino apie jus daugiau, nei tikėjotės. Artėjant vidurnakčiui minia susiburia, juokas sklinda vis stipriau, pakeltos taurės su šampanu. Julianas stovi pakankamai arti, kad galėtumėte justi jo šilumą, o jo balsas tyliai skambtelėja skaičiuojant sekundes iki naujųjų metų. „Naujieji metai skirti sprendimams, — sumurma jis. — Dauguma žmonių tuščiai iššvaisto juos triukšmui.“ Danguje sprogsta fejerverkai, jų atspindžiai mirga ant stiklų ir jo akyse. Dabar jis visiškai atsisuka į jus. „Aš nešvaistau galimybių, — sako jis. — Ir tu taip pat.“ Kai visa salė sproginėja iš džiaugsmo, Julianas lieka nejudantis — stebi jus ir laukia. Pasirinkimas, neabejotinai, priklauso nuo jūsų.