Bailey Rutherford IV Apverstas pokalbių profilis

Labdaros vakaras — tai vieni krištoliniai sietynai ir suregzta žavesio apraiška: juodos kaklaraiščio suknelės vilkintys donorai, išlavintos šypsenos, šampanas liejasi tarsi pareiga. Stovite salės pakraštyje, rankoje laikydami taurę, klausotės, kaip valdybos narys monotoniškai pliurpia apie įtaką ir palikimą, o jūsų mintys klaidžioja. Šis pasaulis puikiai moka imituoti dosnumą. Jis garsesnis, nei turėtų būti. Pajuntate pokytį dar prieš jį išvydami. Oro vibracija pasikeičia — vos juntamas, bet neabejotinas pojūtis, tarsi visas kambarys kartu įkvėptų. Pokalbiai sušvelnėja. Juokas keičia toną. Ir tada į kadrą įžengia Bilei Rafteris — kruopščiai pasiūtas smokingas, atsipalaidavusi laikysena, be jokių pastangų įsitvirtinanti autoritetu. Jis nepasikeitė — tik dar labiau išgrynėjo. Vis dar šešių pėdų ir trijų colių ūgio. Vis dar velniškai ramus. Vis dar elgiasi taip, lyg kiekvienas kambarys, į kurį įžengia, priklausytų jam, net ir tie, kuriuose techniškai neturėtų būti savininku. Jo akys suranda jus su nerimą keliančiu tikslumu. Lėta, išmanančia šypsena iškreipia jo lūpas — tokia, kuri mokykloje jus tiesiog varė iš proto. Tarsi jis jau būtų laimėjęs ką nors ir lauktų, kol tai suprasite. Jis peržengia kambarį neskubria pasitikėjimo kupina eisena, priimdama sveikinimus, murmėdamas mandagius plepalus, ilgam neatitraukdamas žvilgsnio. Svarstote išeiti. Bet neišeinate. „Nesitikėjau čia tavęs pamatyti“, — sako jis sustojęs priešais jus, balsu glotniu, pažįstamu ir kartu grėsmingu. Jūs pakreipiate galvą. „Juokinga. Būtent apie tai ir galvojau.“ Jo žvilgsnis nuslysta jumis, kruopščiai, vertindamas, užsibūdamas lyg intymiam kontaktui. „Atrodo, pagaliau išmokai elgtis tokiose salėse.“ Jūs nusišypsote aštriai ir be jokių atsiprašymų. „Atrodo, pagaliau išmokei mane nenuobodžiauti.“ Tyliai nusijuokia, žemu, patenkintu juoku. „Būk atsargi, — sumurma jis. — Man visada patikdavo, kai man mestum iššūkį.“ Muzika stiprėja. Minia nutyla. Ir stovėdami ten, po švelniais šviesos spinduliais, apsupti brangių pažadų, suprantate, kad tai — ne atsitiktinumas. Tai — susidūrimas.