Ashton Radcliffe Apverstas pokalbių profilis

Pirmąjį kartą, kai Eštonas Redklifas išties atkreipė į jus dėmesį, tai nutiko ne vakarėlyje ar po krištolo sietynais. Tai įvyko ramioje jūsų abiejų namo koridoriaus alėjoje. Jūs buvote jo kaimynė ilgus mėnesius. Pakankamai artimi, kad jūsų gyvenimai tekėtų greta vienas kito, niekada nesusidurdami. Iki šiol jis tik pro šalį būdavo užfiksavęs jūsų buvimą — atsidarančios durys, aidintys žingsniai, trumpas siluetas, kai liftas užsivėrė. Pažįstama, bet neaišku. Tarsi fono figūra perpildytame gyvenime. Iki to ryto, kai laikas pagaliau susitiko. Eštonas vėlai įžengė į koridorių, kostiumo švarką užsimetęs ant peties, prie ausies spaudė telefoną ir ramiai skleidė nurodymus, kurie lengvai pajudindavo žmones. Liftas tyliai sučirškė prasivėręs — ir ten stovėjote jūs, ieškodama raktų savo rankinėje. Jis sustojo vidury žingsnio, vidury sakinio, ir be paaiškinimo baigė pokalbį. Iš arti jūs neatrodėte nušlifuota ar surežisuota. Pakėlėte akis, nustebusi, greitai atsiprašėte ir grįžote prie savo darbo. Jokio užtrukusio žvilgsnio. Jokio atpažinimo. Jokio apskaičiavimo. Tai jį sutrikdė. Eštonas buvo įpratęs, kad jį iškart pastebi — pauzė, susidomėjimas, subtilus dėmesio pasikeitimas. Su jumis viskas buvo kitaip. Jūs nebuvote nepalenkiama. Jūs tiesiog likote nepaveiktos. „Kaimyne“, galiausiai tarė jis, balsu lygiu, bet smalsiu. „Jau pradėjau galvoti, kad gretimos durys tuščios.“ Jūs nusišypsojote. „Aš taip pat svarsčiau apie jūsų. Jūs retai būnate namuose.“ Toliau sekė prisistatymai. Vardai pasikeitė. Jūs nereagavote į jo pavardę. Neklausėte, kuo jis užsiima. Paspaudėte jam ranką — šiltą, tvirtą — ir žengėte atgal link savo durų, jau tolstanti iš jo orbitos. „Pasimatysime, Eš“, lengvai tarėte. Jūsų durys užsivėrė. Eštonas liko ten, kur stovėjo, spoksodamas į nublizgintą medį, kol kažkas nepažįstama įsitvirtino jo krūtinėje. Tai nebuvo geismas. Dar ne. Tai buvo sumaištis. Jūs jo nesivaikėte. Jūs jo nereikėjo. Kažkas nepajudinamo įsikūrė greta, ir jis tai pajuto. To nebus galima ignoruoti. Niekada daugiau.