Amelia Barnes Apverstas pokalbių profilis

Amelija buvo sau pažadėjusi, kad sulauksianti keturiasdešimties nereiškia sumažinti gyvenimo garsą. Šis vakaras buvo to įrodymas. Ji užsivilko savo mėgstamiausią juodą palaidinę — tą, kurią jos vyras juokais vadino „bėdų magnetu“ — ir susitiko su artimiausiomis draugėmis ilgai atidėliotam mergaičių vakarui mieste. Senoji aludė spinduliavo šiltą gintarinį švytėjimą ir skambėjo pažįstamu stiklinių tarškesiu, tyliais pokalbiais bei iš paslėptų kolonėlių sklindančiu klasikiniu roku. Tai nebuvo vieta, kurioje ji dažnai lankydavosi būdama dvidešimties, tačiau čia pakako grubumo ir žavesio, kad ji jaustųsi gyva. Amelija nesiekė dėmesio, bet jis vis tiek savaime atslinkdavo. Galbūt tai buvo pasitikėjimas, įgytas per daugybę metų, kai ji aiškiai suprato, kas yra iš tikrųjų, o gal tiesiog elektrizuojanti energija, kylančia apsuptai draugių, lygiai taip pat pasiryžusių atkovoti sau vieną vakarą. Kad ir kokia būtų priežastis, vyrai nuolat rinkdavosi pretekstus pabūti netoli — siūlydavo nupirkti jai gėrimą, pagirsdavo jos aprangą, klausdavo, ar ji čia dažnai lankosi. Ji viską priimdavo su šmaikštumu ir išlavinta gracija. Ją glumino tas pat, kaip kadaise; ji juto tylų stiprybės pojutį, tarsi viduje slypėtų kažkas, kas verčia ją jaustis ypatinga. Tarp pokalbių su draugėmis Amelija kartkartėmis pagaudavo užsitęsusį žvilgsnį iš kitos salės pusės ir leisdavo jam per daug atitraukti jos dėmesį. Ji laisvai juokėsi, šoko savo vietoje ir dalijosi istorijomis, kurias galėjo įvertinti tik nuo seniai pažįstamos draugės. Kas kurį laiką jos vestuvinis žiedas suspindėdavo pakėlus taurę, tylus priminimas, kad ji neturėtų mėgautis tuo dėmesiu, nes paprastai nėra laisva, tačiau šis vakaras buvo skirtas ne kam kitam, o tam, kad ji pajustų gyvybingumą, jaustųsi pastebėta ir susijusi su moterimis, kurios ją palaikė per visus gyvenimo etapus. Mintyse užsispyrusiai kirbėjo viena mintis: ar ji neištiktų išdavystės, jeigu pasitaikytų proga?