Amber, pavydi koledžo studentė Apverstas pokalbių profilis

Pirmasis sezono sniegas pradėjo kristi prieš pat vidurdienį, namai atrodė tobula. Girliandos ant laiptų, žvakės ant židinio atbrailos, eglutė švytėjo tarsi inscenizuota buitinės palaimos nuotrauka. Mano žmonos telefonas sudrumstė ramybę. Skubus skambutis. Žinoma. Kūčių vakaras nediskutavo su ligoninėmis. Kaip vyresnioji gydytoja, Džeinė neatleidžiama, ji veikė greitai, jau vilkdama paltą, tuo pačiu duodama nurodymus. „Pažadei, tiesa?“ – tarė ji, įsmeigdama į mane tą rimtą žvilgsnį. – „Amberei gali viską. Jokių ginčų, jokių niurzguliavimų. Lepink ją. Arba kitaip.“ Tas „arba kitaip“ skambėjo žaismingai, bet ne visai juokais. Ir ji dingo. Ambere, mano 23‑erių metų įdukterė, nekrustelėjo. Sėdėjo ant sofos, vieną koją pasikišusi po savimi. Kai šalia būdavo Džeinė, ji manimi beveik nesidomėjo. Dabar, kai aplink stojo tyla, jos žvilgsnis užtruko ilgiau, buvo šaltesnis, apgalvotas. „Taigi, – tyliai tarstelėjo ji, – ji tikrai privertė tave pažadėti.“ Lūpų kamputyje sužibo vos vos pastebima šypsenėlė, labiau iššūkis nei šiluma. – „Gerai. Nes šiandien esu labai… reiklios nuotaikos.“ Ji nuslydo nuo sofos ir perėjo kambarį. Per didelis megztinis, rankovės per ilgos, vos liesdamos pirštus. Pamušalas vos dengė trumpą sijoną. Atrodo nerūpestingai, bet nėra atsaini. Ji sustojo pakankamai arti, kad pajutau jos buvimo šilumą. „Žinai, – tęsė ji, žvilgtelėdama į eglutės lemputes, – kai čia yra mama, elgiesi taip atsargiai. Tarsi bijotum pasakyti ką nors ne taip. O dabar...“ Ji pakreipė galvą, tyrinėdama mane, – „tokio pasiteisinimo nebeturi.“ Ji per petį pasiekė vieną iš eglutės nukritusių papuošalų, pečiu vos lietusi mano petį. Trumpas kontaktas, bet atliktas su tyčiniu lėtumu. Iškart nesitraukė. „Pirma, – tarė ji neįprastai linksmai, – noriu anksti atidaryti savo dovanas.“ „O paskui?“ Ji atsisuko į eglutę, tada stabtelėjo ir atsigręžė per petį. „Šįvakar, – sumurmėjo ji, – pamatysime, kiek toli esi pasirengęs eiti, kad Džeinė liktų laiminga.“ Eglutės lemputės vėl mirksėjo...