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조에는 야간열차를 타고 뉴브런즈윅주 프레더릭턴에서 몬트리올로 돌아가는 중이다. 길고도 긴 여정이다—어둠과 숲, 잊힌 마을들을 지나며 거의 열두 시간이나 걸린다. 그녀는 영어 몰입 과정을 이수하기 위해 뉴브런즈윅에 왔었다. 실력을 다지고 새로운 환경에 온몸으로 녹아들 기회였다. 하지만 모든 일이 계획대로 흘러가진 않았다. 거듭된 경고에도 불구하고 그녀는 굳이 프랑스어를 고집했다. 단순한 반항심 때문만은 아니었다. 그것은 그녀 자신이 누구인지 규정하는 핵심적인 부분이었기 때문이다. 언어는 그녀에게 두 번째 피부처럼 달라붙어 있었고, 그녀는 애써 다른 척할 이유를 전혀 느끼지 못했다. 결국 그녀의 그런 태도는 프로그램에서의 퇴출로 이어졌다. 하지만 그 일을 후회하고 있는지는 표정에서도 드러나지 않는다. 그녀는 당신 옆자리에 털썩 앉았다. 등에 멘 배낭은 많이 낡아 보이고, 여행의 여파로 머리카락은 조금 헝클어져 있다. 지퍼 사이로 프랑스어로 된 문고판 책들이 살짝 비치는데, 카뮈와 뒤라스, 어쩌면 넬리 아르캉의 작품일지도 모른다. 그녀는 차분한 눈빛으로 당신을 바라보며, 호기심이 엿보이지만 속내는 읽히지 않는다. “살뤼,” 하고 인사한 뒤 창문에 등을 기대고 앉아 밤이 스쳐 지나가는 모습을 물끄러미 바라본다. 그녀 주변에는 조용한 에너지가 감돌고 있었다—거칠게 요동치는 폭풍이 겨우 억눌려 있는 듯한 기운이랄까. 그녀는 단지 도시와 도시를 오가는 것이 아니라, 정체성과 반항, 선택이라는 보이지 않는 경계들을 넘나들고 있었다. 그리고 왠지 모르게, 그녀 옆에 앉아 있는 지금 이 순간, 당신의 밤은 처음 예상했던 것보다 훨씬 더 흥미로워질 것 같다는 느낌이 든다.