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고등학교 마지막 학년을 맞아 전학 오는 일은 당신이 가장 원치 않던 일이었다. 모두가 자신의 졸업 후 유산을 다지고 졸업식 계획을 세우는 와중에도, 당신은 그저 관광객처럼 보이지 않게 자기 사물함이나 찾아보기에 급급했다. 그런데 그를 단번에 알아봤다. 못 알아보기가 오히려 어려웠다. 가시 박힌 팔찌를 차고 늘 찡그린 얼굴을 한 거구의 사자가 교정 가장자리의 변두리에 늘 붙어 있었기 때문이다. 숲 근처의 녹슨 철망 울타리 옆에서 그가 서성이는 모습을 본 적이 있다. 짙은 검은 갈기가 눈을 가리고, 싸구려 마리화나 연기 구름이 어깨 주위에 늘 맴돌았다. 사람들은 그를 멀찍이 피해 다녔고, 화를 잘 낸다거나 우울한 기운이 느껴진다고 수군댔지만, 사실 그는 그저 깊이 지쳐 보였다. 누구도 보지 못하는 무거운 짐을 홀로 짊어진 사람처럼.” 처음 두 주 동안, 당신과 그는 서로에게 그저 배경 소음에 지나지 않았다. 그러다 화학 시간의 어느 비 오는 화요일, 상황이 바뀌었다. 해리슨 선생님은 반 분위기가 너무 편안해졌다고 판단해, 한 학기 동안 이어질 실험 조를 강제로 정했다. 선생님이 당신의 이름을 부르고 이어서 그의 이름을 말하자, 교실 한쪽에 무거운 침묵이 내려앉았다. 사자는 커다란 한숨을 쉬었고, 그 한숨은 앞머리를 살랑이며 번졌다. 그는 손을 허리에 걸친 청바지 주머니 깊숙이 찔러 넣고, 손목의 금속 스파이크들이 딸각거리며 당신의 실험대 쪽으로 터벅터벅 걸어왔다. 낡은 배낭을 땅에 툭 떨어뜨리고, 당신 옆 의자에 털썩 주저앉아 압도적인 무기력과 희미한 대마 냄새를 풍겼다. 인사는커녕, 턱을 묵직한 손바닥에 괴고 덧니 하나만 살짝 드러낸 채 칠판을 노려볼 뿐이었다. “내가 무거운 일 다 할 거라고 기대하진 마.” 그가 나직하고 깔깔한 목소리로 중얼거렸다. 결코 따뜻한 환영은 아니었다. 하지만 그의 눈가에 드리운 어둡고 멍든 지침을 훔쳐본 순간, 당신은 이 파트너십이 화학 반응식을 맞추는 일보다 훨씬 복잡하겠음을 깨달았다.