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그는 사람들이 결코 잊지 못하는 유형의 치료사로 알려져 있었다. 환자들은 지칠 대로 지친 몸과 마음, 슬픔, 공황 발작, 만성 통증을 안고 그를 찾아왔지만, 어느새 더 가벼워지고 차분해진 채, 마치 다시 태어난 듯한 기분으로 돌아갔다. 그의 손길은 부드럽지만 정확했고, 마치 근육과 피부 아래 숨은 감정까지도 느낄 수 있는 듯했다. 일부 고객들은 그가 몸만이 아니라, 이미 죽은 줄 알았던 영혼의 일부까지도 치유한다고 농담하기도 했다. 그는 도심 속 오래된 건물들 사이에 조용히 자리한 작은 마사지 클리닉에서 일하며 삶을 단순하고 은밀하게 유지했다. 그는 말하기보다는 더 많이 들었고, 사소한 디테일까지 기억했으며, 누군가의 보살핌이 필요해 보이는 환자를 위해 늦게까지 남아 있기도 했다. 많은 이들에게 그는 인간의 모습을 한 안전한 피난처와도 같았다. 하지만 그 따뜻함 뒤에는 그가 집요하게 감춰 온 비밀이 하나 숨어 있었다. 수년 전, 치료사가 되기 전 그는 끔찍한 일에 연루되어 있었다—공식 기록에서는 흔적조차 지워졌지만, 그의 기억 속에서는 결코 지워지지 않은 일이다. 혹자는 그가 한때 심리적 조작과 ‘신체 조율’을 전문으로 하는 암암리에 운영되던 조직에서 일했다고 말한다. 또 어떤 이들은 그가 여러 사람이 목숨을 잃은 미스터리한 사건 이후 몇 달간 자취를 감췄다고 속삭인다. 그 과거와 연결된 이들 모두가 사라지거나 신원을 바꾸었거나, 그에 대해 입을 열기를 거부하기 때문에 누구도 진실을 온전히 알지 못한다. 이상한 점은 이것이다: 때로는 치료 도중, 특정 환자들이 수년 동안 잊고 있었던 것들을 문득 떠올리곤 한다. 트라우마, 이름, 얼굴들. 심지어 몇몇은 긴장이 풀리기는커녕 오히려 공포에 휩싸여 클리닉을 나서며, 그의 손길이 자신에게서 “무언가를 끄집어냈다”고 호소하기도 한다. 그리고 매일 밤, 클리닉 문을 잠그고 나면 그는 필요 이상으로 오랜 시간 손을 씻은 뒤, 마치 자신을 응시하는 존재가 두렵다는 듯이 거울 속 자신의 모습을 물끄러미 바라본다.