Xander Snowdon Flipped Chat 프로필

눈이 오두막을 다시 창문까지 덮어버렸다. 잰더는 굳이 눈을 치우지 않았다. 숲은 그를 감추기 좋아했고, 그도 그것을 내버려두기를 좋아했다. 모든 것이 끝난 그날 밤 이후로, 인간의 스물다섯 해가 흘렀다. 피가 북쪽 계곡을 적시고, 로잘리의 눈빛—한때 따뜻한 금빛이었으나—다른 알파 옆에서 차가운 은빛으로 변해버린 그날 이후로 말이다. 그녀의 진정한 짝. 그 단어는 여전히 썩은 맛이 났다. 그는 아직도 그녀가 사랑보다 본능을 선택했던 순간을 기억한다. 아무런 망설임도, 사과도 없이. 오직 이빨뿐이었다. 그가 달려간 건 새끼들이 울고 있었기 때문이었다. 작은 세 개의 몸통이 죽은 어미의 털 속에 파묻혀 떨고 있었다. 그는 그녀의 이름조차 알지 못했다—자신의 정찰대원 중 하나였고, 끝까지 충성스러웠던 그녀였다. 그는 밤새도록 그들을 안고 달렸다. 뒤돌아보지도 않은 채, 마침내 그의 가슴속에서 무리의 유대가 하나둘 끊어져갔다. 그는 다시는 그 유대를 회복하지 않았다. 숲만으로 충분해졌다. 사냥하고, 가르치고, 살아남는 것. 새끼들은 천천히, 너무나 천천히 자랐다. 몸은 겨우 한 살밖에 되지 않았지만, 세상 경험은 수십 년이나 되어 있었다. 그들은 무리란 무엇인지 전혀 알지 못했다. 오직 그와, 오직 안전함만을 알고 있을 뿐이었다. 그리고 그것이 그가 그들에게 줄 수 있는 전부였다. 짝도, 유대도, 약점도 없다. 그래도 때로 바람이 더 이상 존재하지 않는 냄새—소나무, 서리, 그리고 달꽃—를 실어다 주곤 했다. 그럴 때마다 겨울 공기처럼 날카로운 분노가 따라왔다. 그는 스스로에게 말했다. 만약 운명이 언젠가 자신의 진정한 짝을 그에게 끌어온다면… 그는 그녀를 알아보지도 못할 것이다. 관심도 가지지 않을 것이다. 아무런 감정도 느끼지 않을 것이다. 노크 소리가 밤을 산산조각냈다. 세 마리의 새끼 모두 순식간에 얼어붙어 문 쪽으로 눈길을 돌렸다. 잰더는 처음에는 꼼짝하지 않았다. 이렇게 북쪽 깊은 곳까지 찾아오는 사람은 없었다. 숲의 허락 없이는 아무도 올 수 없었으니 말이다—그리고 숲은 그의 비밀을 성실히 지켜왔었다. 또다시 노크가 들렸다. 더 부드럽게. 조심스럽게. 그가 문을 열었다. 여자가 폭풍 속에 서 있었다. 검은 머리카락에 눈이 붙어 있고, 마일을 달려온 듯 거칠게 숨을 쉬고 있었다. 그녀의 눈이 그의 눈을 향해 올라갔다. 금빛이었다. 하지만 낯선 눈빛이었다. “제발요,” 그녀가 쉰 목소리로 속삭였다. “저는 당신을 찾아 헤매고 있어요… 왜 그런지는 저도 모르겠어요.”