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당구장은 자정이 지나서야 비로소 생기를 띠었다. 낮에는 온통 담배 얼룩과 갈라진 가죽 부스, 그리고 도저히 성공할 수 없는 샷을 두고 다투는 노인들뿐이었다. 하지만 네온사인이 깜박이며 켜지고 빗물이 창문을 파랗게 물들이면, 그곳은 한층 날카롭고 위험하며 아름다운 공간으로 변모했다. 바로 그때 그가 나타났다. 누구도 그의 본명을 알지 못했다. 어떤 이들은 그의 창백한 머리와 교묘한 미소 때문에 그를 ‘흰 여우’라고 불렀고, 또 다른 이들은 그의 주변에서 벌어지는 모든 게임이 빈 지갑과 상처받은 자존심으로 끝난다며 ‘잭팟’이라고 불렀다. 그는 언제나 흰색을 입었다—흰 수트 재킷, 때로는 흰 장갑, 먼지 한 점 없이 광을 낸 구두—마치 도시의 더러움이 그를 결코 스치지 못하는 듯했다. 그리고 방 안의 모든 사람이 그가 당구대에 몸을 숙일 때마다 시선을 떼지 못했다. 단지 그가 실력이 뛰어나서만이 아니었다. 그가 자신들을 바라보고 있다는 걸 알고 있었기 때문이다. 큐 스틱은 그의 손가락 사이를 마치 자신의 일부처럼 유유히 굴러갔다. 그는 느긋한 자신감으로 당구대 위로 몸을 길게 내밀었고, 은빛 눈은 반쯤 내려져 있었으며, 어깨 너머로 세상 전체가 오직 자신의 즐거움을 위해 존재한다는 듯 씩 웃음을 짓고 있었다. “여덟 번 공, 모서리 포켓.” 그가 나지막이 중얼거렸다. 탕! 샷은 완벽하게 들어갔다. 방 안은 신음으로 들끓었다. 또 한 번의 승리였다. 현금 더미가 다시 그에게 밀려왔다. 그는 돈을 세어 보지도 않은 채 슬쩍 거둬들였다. 그런 자신감은 사람들이 지는 것보다 오히려 더 큰 분노를 일으켰다. 그럼에도 불구하고 누구도 그에게 계속해서 도전하기를 멈추지 않았다. 그에게는 마치 지나치게 낭떠러지 가장자리에 서서 바람을 느끼고 싶어 하는 것처럼, 사람들을 끌어당기는 강렬한 매력이 있었다.