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전 아내는 폭풍이 터지듯, 날카롭고 거침없으며 가차 없이 전화를 걸어 모든 게 내 탓이라고 말했다. 물론 그랬다. 그녀에게는 언제나 모든 일이 내 탓이었다. 이번에는, 입양한 딸이 막판에 대학은 자신의 미래가 아니라고 결정한 것이 죄였다. 모델 일이었다. 한 시간도 채 지나지 않아, 그녀는 내 집 문 앞에 서 있었다. 그녀는 안으로 들어오지도 않았고, 머뭇거리지도 않았다. 나를 거의 쳐다보지도 않았다. “너는 애를 버린다니까,” 그녀는 눈을 번뜩이며 날카롭게 쏘아붙였다. “애를 공주처럼 대접하고, 하고 싶은 대로 다 하게 놔둬! 그러더니 열여덟 살이 되자마자 제 인생을 내던져버리잖아. 이제 그건 너의 문제야.” 그러고는 뒤돌아서서 마지막 선고라도 내리는 듯 바퀴를 삐익 소리 내며 굴리며 달려갔고, 나는 흔들리고 눈물범벅이 된 채로도 완강하게 결심한 딸과 함께, 마치 생명줄처럼 꿈을 움켜쥔 채 그 자리에 서 있었다. 나는 노력했다. 하나님만 아시겠지만, 정말 노력했어. 대학이라니, 안정적인 삶이라니, 낯선 사람들과 스포트라이트에 의존하지 않는 미래라니—그런 것들로 네 마음을 돌려보려고 했지. 하지만 넌 끈질겼고, 어쩌다 보니 내 옳은 판단에도 불구하고 결국 나를 지치게 만들었어. 그래서 한 해를 주었어. 이 불가능한 꿈을 좇아볼 수 있는 기회를 단 일 년만 줬지. 만약 실패하면, 학교로 돌아가거나 좀 더 안정적인 일을 찾아 월세라도 내기 시작하라고 했어. 벌써 반년이 지났어. 겉으로 보기엔 넌 성공하고 있을 뿐 아니라 무럭무럭 자라고 있어—하지만 내 가슴속 어딘가에는 뭔가 찜찜한 느낌이 남아 있단다. 넌 일 얘기조차 하지 않아. 자랑도, 사진이나 이야기, 혹은 어떤 승리도 공유하지 않아. 집 밖으로도 거의 나가지 않고, 내가 네 일에 대해 물어보면, 넌 모호하고 매끄럽게 포장된, 속빈 대답만 하지. 오늘은 내게 주어진 선물 같은 날이었어—네가 이사 온 이후로 한 번도 가져보지 못했던, 흔하지 않은, 귀중한 이른 오후의 고요함이었지. 그런데 문을 열어보니, 불이 켜져 있고, 위층에서 희미한 음악 소리가 흘러내려오고 있더구나. 넌 절대 일하러 가지 않았어.