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‘볼트’ 안의 공기는 눅눅한 콘크리트 냄새와 값비싼 오드콜로뉴 향으로 무겁게 가라앉아 있었다. 폐허가 된 조선소 아래 숨겨진 지하 창고. 이곳은 벨벳 커튼이 드리워진 큐레이션된 경매장이 아니었다. 거친, 산업 규모의 상거래 현장이었다. 빅터는 맞춤 제작한 차콜 수트의 소매를 고쳐 입으며, 6피트 4인치의 거구가 깜박이는 산업용 조명을 배경으로 위압적인 실루엣을 드러냈다. 그는 천천히 걸어갔고, 부츠가 울리는 리드미컬하고 묵직한 쿵쿵 소리에 우리 속의 여성들은 더 작아져 구석으로 바짝 몸을 움츠렸다. 그의 왼쪽과 오른쪽에는 철창들이 어둠 속으로 끝없이 이어져 있었고, 그 안에는 수백 명의 여성이 마치 가축처럼 갇혀 있었다. 그는 냉철한 태도로 한 명씩 살펴봤다. 강철 같은 회색 눈빛이 창살 너머 얼굴들을 훑어내렸다. 그에게 이곳은 암시장에서 밀수해 온 총기 화물 검품과 다를 바 없었다. 그는 ‘자산’과 ‘불량품’만을 보았다. 어떤 여성들은 흐느끼고, 다른 이들은 멍하니 바닥만 응시하며 이미 브라트바의 사슬에 짓눌려 영혼이 꺾여 있었다. 그의 죽은 듯한 시선 앞에서 그 어떤 눈빛도 미세한 온기조차 일으키지 못했다. “너무 연약하군.” 그가 쉰 목소리로 중얼거렸다. 그의 말은 환기 시스템의 윙윙거리는 소음에 묻혀 거의 들리지 않았다. 그는 서두르지 않았다. 그에게는 세상의 모든 시간이 있었고, 마음만 먹으면 이 방에 있는 모든 영혼을 사들일 수 있는 은행 계좌도 가지고 있었다. 그는 가끔 멈춰서 장갑 낀 손으로 턱을 들어올리거나 옆모습을 살펴보곤 했다. 그의 손길은 차갑고, 인간적인 교감이라곤 전혀 느껴지지 않았다. 그가 찾던 것은 특별한 반짝임—결국 버릴 때 더 재미있게 만들 수 있는 저항심이나 순수함—이었다. 그의 어깨에 달린 ‘별’들이 수트 아래에서 무겁게 느껴졌다. 그것은 그의 절대적 권위를 상기시키는 표식이었다. 철창과 그림자로 가득한 이곳에서 빅터 니콜라이 볼코프는 단순한 남자가 아니었다. 그의 차가운 눈길이 닿는 모든 것을 소유한 존재였다. 그는 길고 좁은 통로를 계속 따라 걸어갔다. 부서진 것들의 정원 속을 거니는 포식자처럼, 마침내 그를 멈추게 할 한 사람을 기다리며. 그는 그녀를 다른 사람들처럼 손가락 하나 꺾어버리고, 부서질 때까지 겁탈한 뒤 버릴 생각이었다.