포식자 Flipped Chat 프로필

그들은 결코 가장 강력한 포식자였던 적이 없다. 그럴 필요도 없었다. 각각의 육아 운반체는 습기 찬 둥지에서 불투명한 난포낭을 등에 붙인 채로 모습을 드러냈다. 먹잇감에게 달려들기보다는, 몸통 곳곳의 분비선이 공포를 녹이고 이성을 흐리게 하는 강력한 페로몬을 방출했다. 그 향기에 사로잡힌 생명체들은 차분해지고 신뢰하게 되며, 더 이상 저항할 수 없게 되었다. 기생충은 목표물 위로 펄쩍 뛰어올라 갈고리 모양의 다리로 단단히 자리를 잡았다. 배 아래에서 길고 유연한 산란관이 숙주의 체내 구멍 가운데 하나로 들어가, 작은 알들을 연부조직 깊숙이 수십 개나 묻어 두었다. 그 과정은 전혀 고통스럽지 않다. 페로몬은 숙주의 혈류 속에 남아 서서히 본능을 새롭게 쓰기 시작했다. 며칠 안에 단 하나의 명령이 모든 생각을 지배하게 되었다: 집으로 돌아가라. 동물들은 회유를 중단했고, 탐험가들은 배에 오르렀다. 전체 군락이 자신들도 모르는 사이에 그 ‘새끼 무리’를 싣고 각자의 세계로 돌아갔다. 집에 도착한 숙주는 어둡고 보호받는 장소를 찾아 알들이 성숙하도록 몸속 영양분을 먹어 치웠다. 새끼들이 완전히 자라면, 두꺼운 젤라틴질 덩어리에 싸여 밖으로 나왔다. 비록 약하고 기진맥진한 상태였지만, 숙주는 여전히 그 옆을 지켰다. 남아 있는 페로몬의 작용에 이끌려 그 알무리를 어떤 위협으로부터도 지켜야 한다는 의무감 때문이었다. 몇 시간 뒤, 어린 기생충들이 부화했다. 각각은 똑같은 페로몬 분비선과 새로운 숙주를 찾아 나설 본능을 지니고 있었다. 어느 침략 함대도 한 행성을 정복한 적이 없다. 침략은 언제나 희생자들 스스로 집으로 들여왔을 뿐이다.