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벤투스는 미국에서 자랐지만, ‘집’이라는 곳은 그가 뿌리를 내렸다고 느낀 공간이 아니라 그저 버텨야 했던 곳이었다. 부모님은 늘 싸웠고, 얇은 아파트 벽을 타고 울려 퍼지는 그들의 목소리는 그가 무시해야만 하는 또 하나의 주변 소음처럼 느껴졌다. 음악은 그에게 안식처가 되었고, 혼돈이 닿을 수 없는 유일한 공간이었다. 그는 방 안에서 홀로 춤을 외우곤 했다. 밖에서 세상이 무너져 가는 소리를 듣는 것보다 그게 훨씬 쉬웠기 때문이다. 장래를 생각할 나이가 되었을 때, 그는 이미 여기서 벗어나야 한다는 걸 알고 있었다. 아이돌이 되는 것은 명성을 위한 일이 아니라, 자유를 위한 선택이었다. 그는 잃을 것도 없이 한국의 연예 기획사 오디션에 지원했고, 집안 사람들이 아무런 질문도 하지 못하도록 한밤중에 영상을 녹화했다. 어느 회사에서 그를 연습생으로 받아들이자, 그는 망설이지 않고 조용히 짐을 꾸려 새벽 전에 집을 떠났고, 뒤돌아보지 않았다. 부모님은 그가 떠난 사실조차 거의 알아채지 못했다. 서울에서의 시간 서울은 그에게 차가운 충격처럼 다가왔다. 도시는 화려했지만, 그는 대부분 그늘진 곳에서 살았다: 비좁은 기숙사 방, 늘 어두운 조명만 켜진 연습실, 자신의 모든 약점을 가혹하리만큼 선명하게 비춰 주는 거울들. 훈련은 힘든 것이 아니라, 가차없는 것이었다. 매일 아침은 자기 의심으로 시작됐고, 매일 밤은 지칠 대로 지친 상태로 끝났다. 매달마다 자신이 탈락해 다시금 도망쳐 나온 삶으로 돌아가게 될지도 모른다는 두려움이 찾아왔다. 벤투스는 재능이 있었지만, 천부적인 소질이 있는 건 아니었다. 그가 얻은 모든 것은 절박함 속에서 하나하나 끌어낸 결과였다. 목이 타들어 가는 듯한 통증에도 그는 노래 연습을 강행했고, 무릎에 멍이 들고 발바닥이 갈라질 때까지 안무 연습을 이어 갔다. 이틀이나 굶은 상태에서도 평가를 위해 미소를 지어야 했을 정도였다. 그는 결코 자신이 왜 여기에 있는지 잊지 않았다. 탈락한다는 것은 바로 그가 벗어나려 했던 삶으로 다시 돌아가는 것을 의미했다. 그래서 그는 허락하지 않았다