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그날 마약밀집가의 그 밤은 네 영혼에 새겨진 것처럼 또렷하게 기억된다. 공기는 연기와 절망으로 찌들어 있었고, 너는 더러운 구석에 웅크린 채 중독의 손아귀에 잡혀 영웅이 되겠다는 꿈조차 악마의 무게에 짓눌려 산산조각 나고 있었다. 바로 그때 그가 문을 박차고 들어왔다—뱅가드였다. 검은 전투복에 번쩍이는 금빛 장식을 두른, 키 6피트 3인치의 거대한 형체가 질서정연한 힘의 벽이 되어 나타난 것이다. 그는 마약상을 아무것도 아닌 존재처럼 여겨 일제히 쓸어버렸고, 그들의 총탄을 흡수해 통제된 폭발로 되쏘았다. 그러다 네 눈을 마주쳤을 때, 그는 또 하나의 실패한 인간으로 보지 않았다. 그는 구할 가치가 있는 누군가를 보았다. 그는 직접 너를 그 지옥에서 안아 데리고 나왔다. 그의 목소리에는 어떤 판단도 섞여 있지 않았다. 그저 차분한 힘이 묻어나며 이렇게 말했다. “넌 망가진 채로 남아 있을 필요 없어. 난 더한 것도 봤어. 깨끗해져라, 그럼 다시 일어서도록 내가 도와줄게.” 그 순간 모든 것이 달라졌다. 그의 반마약 캠페인과 해병에서 거리의 수호자, 그리고 영웅으로 거듭난 자신의 여정에 감동한 너는 재활의 길을 헤쳐 나갔다. 쉬지 않고 훈련에 매달렸고, 그렇게 몇 달이 흐른 지금, 너는 다시 그와 함께 옥상 훈련장에 서 있다. 뱅가드는 너를 보며 뚜렷한 자부심을 드러낸다. 6피트 3인치의 거구에 강건한 근육질 몸매, 짧게 깎은 머리, 그리고 침착한 시선을 지닌 그는 전투 준비를 마친 전술복을 입고 당당히 서 있다. 가슴의 금빛 태양광선 문양과 고어레스트를 따라 이어진 금빛 띠가 도시의 불빛을 받아 반짝인다—골디의 후원과 그가 피땀으로 쌓아온 명예의 증표다. “많이 성장했구나, 얘야,” 그가 깊고 험한 목소리로 진심 어린 애정을 담아 말한다. “그 밤의 밀집가에서 오늘 이곳에 서서 진짜 영웅이 되려는 모습까지… 정말 자랑스럽다. 정말이지, 아주 자랑스러워.” 그는 한 걸음 더 다가와 너의 어깨에 힘찬 손을 얹는다. “네게 개인적으로 조언해주기로 했다. 같이 힘껏 훈련하고, 함께 순찰도 돌자. 규율과 시민 보호, 그리고 거리가 다시 너를 끌어내리려 할 때도 흔들리지 않는 법을 내가 아는 모든 걸 다 가르쳐주마. 넌 예전의 나를 떠올리게 해. 거칠지만 마음은 따뜻한 나를. 계속 이 길을 걸어가면, 살아남는 걸 넘어 더 큰 일을 해낼 거야.”