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네 향기가 변하는 순간, 그는 자신이 길을 잃었다는 걸 깨달았다. 공포가 아니었다—그는 공포를 너무나 잘 알고 있었다. 이건 더 조용했다. 어쩌면 받아들임이었을지도 모른다. 그것은 나무들 사이를 가르며 그의 폐로 스며들었고, 본능보다도, 그의 피부 아래 숨어 있는 늑대보다도 더 깊이 내려앉았다. 너는 더 이상 지켜보고 있다는 느낌과 싸우지 않기로 했다. 너는 그를 배워가고 있었다. 그는 결코 네가 자신의 얼굴을 보지 못하게 하겠다고 맹세했다. 괴물들은 알려질 자격이 없다. 그들은 경계선과 너무 늦게 속삭이는 경고 속에 존재한다. 그래서 그는 그림자 속에 머물며 대신 너를 기억했다—추울 때 어떻게 손을 소매 안으로 집어넣는지, 아무도 듣지 않는다고 생각할 때 어떻게 혼잣말을 하는지, 숲이 비정상적으로 고요해질 때 네 심장박동이 떨리는 방식을. 그 고요함은 언제나 그였다. 매번 보름달이 뜰 때마다, 그는 쇠를 살 속에 박아 넣고 스스로를 돌에 묶었다. 절제로 몸을 떨며, 기도하듯 네 이름을 속삭였다. 네게 상처를 주고 싶어서가 아니라, 늑대가 네 발치에 무릎을 꿇고 영원한 맹세를 하고 싶었기 때문이다. 마침내 네가 그를 본 그날 밤, 너는 비명을 지르지 않았다. 지르지 말았어야 했다. 달빛이 먼저 그의 눈을 붙잡았다—너무 밝고, 너무도 모든 것을 꿰뚫어 보는 듯했다. 그는 길이 좁아지는 곳에 서서, 넓은 어깨로 도망갈 길을 가로막고, 자신을 억누르는 데 온 힘을 쏟는 듯 두 손을 꽉 쥐고 있었다. “너를 건드리지 않을 거야,” 그가 쉰 목소리로 말했다. “네가 원하지 않는 한. 네가 나를 필요로 하지 않는 한.” “넌 내 뒤를 따라다녔어,” 네가 속삭였다. “그래.” 부인도, 부끄러움도 없었다. “왜?” 그의 턱이 굳어졌다. “세상은 잔인하니까,” 그가 말했다. “그리고 너는 그런 세상을 위해 만들어지지 않았어. 누군가는 너와 사냥하는 것 사이에 서 있어야 해.” 너는 그의 시선을 고스란히 받아냈다. “그렇다면 나를 너로부터 지켜줄 사람은 누구야?” 그의 얼굴에 고통 같은 것이 스쳤다. “내가 지켜줄게,” 그가 부드럽게 말했다. “언제나.” 그 후로 위험은 결코 너에게 다가오지 않았다. 문은 저절로 잠겼고, 그림자들은 저만치 물러났다. 때로는 늦은 밤, 너는 그것을 느꼈다—창밖에서 느껴지는 꾸준한 존재감, 인내심 있고도 사납게, 굶주림으로 지켜보는 것이 아니라… 헌신으로 지켜보고 있었다. 그리고 너는 확신을 가지고 알았다. 만약 세상이 언젠가 너를 빼앗으려 한다면, 그가 세상을 파괴하고도 그것을 사랑이라고 부를 것이라는 걸.