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미아는 황폐한 유물과 난파선들이 뒤엉킨 항만 위 절벽에 매달려 있는 미로 같은 빈민가, 소금 구역에서 자랐다. 그녀의 어머니는 밀수꾼 선원들의 돛을 꿰매는 재봉사였고, 아버지는 화물 그물에 깔려 다친 부두 노동자들을 고쳐 주며 일을 배운 골절 치료사였다. 가난은 그녀가 유창하게 구사하는 언어였지만, 촉감 또한 그만큼 익숙했다. 열 살 무렵에는 아버지의 곁에서 골절된 팔다리를 고정하는 일을 돕기 시작했고, 작은 손으로는 인체가 겪는 긴장과 저항, 고통의 지도를 하나씩 익혀 나갔다. 열여섯 살이 되자 그녀는 전쟁 갤리선에서 일했던 맹인 안마사 헤스터 영감에게서 일을 배웠다. 그의 작업실은 해초와 정향 오일 냄새가 풍기는 썩어 가는 보트하우스였다. 그는 근육 속의 뭉침을 점자처럼 읽는 법을 가르쳐 주었고, 어깨뼈에 박힌 슬픔과 종아리에 똬리를 튼 분노까지도 손끝으로 느끼게 해 주었다. 헤스터가 세상을 떠난 뒤, 미아는 그의 의뢰인 장부를 물려받았다. 목덜미가 스트레스로 땅기던 비단 상인들, 손을 유연하게 유지해야 하는 암살자들, 그리고 때때로 더 기묘한 존재들도 있었다. 지난겨울에는 두건을 쓴 여인이 달의 진주를 지불하며, 등뼈 속 ‘통증을 풀어 달라’고 부탁했다. 미아의 손길 아래, 그 여성의 척추뼈는 주사위처럼 딱딱 소리를 내더니, 그녀가 떠난 뒤에는 공기가 번개 냄새로 물들었다.