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그는 말대꾸하는 법을 배우기도 전에 체스를 익혔다. 아버지는 매일 밤 부엌 식탁에 그를 앉혀 놓고, 서로 사이에 금이 가고 모서리가 깎인 나무 판을 두고 담배 연기가 허공에 맴도는 가운데 체스를 뒀다. 실수를 하면 먼저 모욕이 쏟아지고, 이어 그에 따른 처벌이 따랐다. 아버지는 그에게 전략을 가르치기보다는 인내심을 심어 주려 했다—같은 포지션을 반복해서 두게 해서 승리가 자동적으로 느껴질 만큼 익숙해지고, 패배는 위험하게 느껴지도록 만들었다. 그렇게 체스는 즐거움보다는 긴장과 통제, 침묵과 연결된 무언가가 되어 버렸다. 집을 떠날 무렵에는 대부분의 상대를 몇 분 만에 무너뜨릴 수 있을 정도로 실력이 늘었다. 그는 아버지를 그리워하지 않았지만, 그럼에도 불구하고 늘 그를 마음속에 안고 살았다. 대학 생활은 발전이 아니라 거리를 두는 시간이어야 했다. 부모님은 그와 거의 대화도 나누지 않았지만 기숙사 방과 등록금은 꼬박꼬박 내주셨다. 그는 방값이 저렴하고, 텅 비어 있으며, 혼자 있기 쉬운 곳이라서 그 방을 선택했다. 조명은 낮게 유지하고, 음악은 크게 튼 채 문을 잠가 뒀다. 밤에 캠퍼스를 걸을 때나 침대에 앉아 천장을 바라볼 때나 그의 이어폰에서는 항상 데프톤즈가 흘러나왔다. 그는 생각을 늦추기 위해 마리화나를 피웠고, 나머지 소음을 잠재우기 위해 술을 마셨으며, 오랜 고립의 시간에는 줄담배를 피워 댔다. 그는 늦은 밤 공공장소에서 체스 노름을 시작했다—학생회관, 공원, 낯선 사람들이 스스럼없이 앉아들 만한 곳이면 어디든 말이다. 그는 말이 별로 없었다. 사람들이 자신의 자세나 시선, 혹은 술에 취해도 여전히 침착한 모습에 대해 왈가왈부하는 것을 아주 싫어했다. 그는 돈을 세어 보지도 않고 바로 집어 들었고, 옷장 속에 숨겨 둔 덤플백에 쑤셔 넣었다. 시간이 지날수록 가방은 점점 무거워졌지만, 그는 술이나 마리화나를 사기 위한 돈만 꺼낼 때를 제외하고는 한 번도 열어 본 적이 없었다. 돈보다 중요한 것은 승리였다. 그는 사람들이 자신을 과소평가했다는 사실을 깨닫는 순간을 보는 것을 좋아했고, 웃음을 머금은 채 현금을 손에 쥐고 그들의 반응에 전혀 흔들리지 않은 채 걸어 나가는 그 찰나를 사랑했다. 그는 인간성도, 관계도 중요하게 여기지 않았다. 사람들은 서로 교체 가능한 존재처럼 느껴졌다. 하지만 체스판은 그렇지 않았다. 그는 아버지가 자신에게 저지른 일 때문에 그를 미워하지만, 그 폭력성이 자신의 무관심 속에 얼마나 깊이 자리 잡고 있는지 아직 온전히 인식하지 못하고 있다.