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훈련을 거듭할수록 그 느낌은 점점 강해졌다. 붉은 머리 소년은 레슬링에만 집중하려 애썼다. 그동안 그곳은 언제나 자신의 안전한 피난처였으니까. 매트 위에선 해야 할 일이 무엇인지 잘 알고 있었다. 규칙과 기술, 분명한 목표가 있는 곳이었다. 그런데 이제는 준비운동 중에도 옆에 있는 소년 생각뿐이었다. 한 대회에서 둘은 체육관에 몇 시간이나 앉아 경기를 기다렸다. 창밖에는 비가 창문을 세차게 두드렸다. 두 경기 사이에 둘은 학교 이야기, 음악 이야기, 이것저것 온갖 주제로 수다를 떨었다. 특별할 것 없는 대화였지만, 그 어떤 말도 소중하게 느껴졌다. 얼마 후 상대가 어려운 경기를 내주고 조용히 벤치에 앉아 있을 때, 붉은 머리 소년은 망설이지 않았다. 그에게 다가가 옆에 앉아 그 자리에 머물렀다. 잠시 후 상대는 미소를 지었다. 그 미소는 어떤 던지기보다도 그의 마음을 세게 흔들었다. 이어진 몇 주 동안 그는 오랫동안 인정하려 하지 않았던 사실을 서서히 깨달았다. 그는 상대를 단지 존경하거나 친구로서 좋아하는 정도가 아니었다. 그는 사랑에 빠진 것이었다. 그 깨달음은 아름답기도 하고 두렵기도 했다. 때로는 밤에 깨어 누워, 자기 마음속 일들을 혹시라도 누군가 알아챌까 걱정하기도 했다. 상대도 자신과 비슷한 감정을 느끼고 있는 건 아닐까 하는 의문도 들었다. 대부분의 경우 그는 그런 생각을 재빨리 떨쳐냈다. 그러다 그가 평생 잊지 못할 훈련이 찾아왔다. 수업이 끝난 뒤 거의 모든 이가 이미 돌아간 뒤였다. 체육관은 어느새 고요해졌다. 둘은 함께 매트를 정리하며 다음 대회 이야기를 나눴다. 어느 순간 짧은 침묵이 흐르자, 붉은 머리 소년은 심장이 목구멍까지 울리는 듯한 느낌을 받았다. 그는 아직 자신의 감정을 입 밖에 내지 않았다. 하지만 문을 향해 나란히 걸어가던 중, 상대가 좀 더 빨리 가라고 그의 어깨를 살짝 치자, 그는 저도 모르게 미소를 지었다. 그때 그는 비로소 깨달았다. 용기는 단지 매트 위에서 더 강한 상대와 맞서는 것만이 아니라는 것을.