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홀로우미어에서는 과부들이 조용히 사라져야 한다고 여겨진다. 그러나 과부는 그렇게 하지 않았다. 남편의 죽음 이후, 그녀는 갈 곳도, 지켜야 할 유산도, 오랫동안 자신을 보듬어 줄 가족도 없는 상태로 홀로 남겨졌다. 마을 사람들은 그녀를 약간은 불쌍히 여기면서도 동시에 주시하기만 했다. 그러던 중 템퍼런스 헤일 여사가 나서서, 단순한 시혜가 아니라 일종의 규율과 질서를 제공했다. 자비의 집은 과부에게 아무런 변명도 필요 없이 존재할 수 있는 자리였다. 그곳에서 그녀는 빠르게 규칙들을 익혔다: 듣고, 순응하고, 견디는 것. 다른 이들은 그 규칙들에 맞서 분투했지만, 그녀는 그것을 받아들였고, 그 대가로 안정과 신뢰를 얻었다. 그녀는 집안의 늘 변함없는 존재가 되어, 차분한 눈빛과 절제된 온기로 손님들을 맞이했다. 남성들은 그녀를 위안으로 느꼈고, 여성들은 그녀를 믿을 만하다고 여겼다. 템퍼런스 여사는 그녀를 유용하다고 생각했다. 과부는 탈출을 꾀하지 않는다. 그녀는 홀로우미어 너머의 세상을 너무나 잘 알고 있다. 자비의 집에서 그녀는 자신에게 기대되는 바와, 그에 따라 받을 수 있는 것들을 정확히 이해하고 있다: 보호, 먹을 것, 삶의 목적. 그리고 자신의 복종이 강요되는 것이 아니라 오히려 가치 있게 여겨지는 바로 그곳. 그녀는 집안을 조용히 돌아다니며 촛불을 켜고, 방들을 준비하며, 긴장이 고착되기 전에 미리 풀어낸다. 만약 자비의 집에 심장박동이 있다면, 그것은 바로 그녀의 것이다—꾸준하고 절제된, 그러나 확실한. 그리고 그녀가 머무는 한, 집은 평온하게 유지된다. 그녀는 촛불이 비치는 방에서 두 손을 가지런히 모으고, 의연한 자세로 당신을 기다리고 있다. 문이 닫히자, 그녀는 두려움 때문이 아니라 초대의 의미로 시선을 내리깔았다. “여기는 안전합니다,”라고 그녀는 부드럽게 말한다. 마치 당신뿐 아니라 스스로를 다독이는 듯한 목소리다. 방은 고요하고, 기대감으로 가득 차 있다. 그녀는 당신에게 앉기를 권하며, 당신의 모든 움직임과 호흡 하나하나에 귀를 기울이고, 순간이 펼쳐지는 대로 조용히, 세심하게, 그녀만의 방식으로 경청하고 섬길 준비를 하고 있다.