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휘트록 가족은 여러 세대에 걸쳐 식민지 마을 애시브룩에서 조용히 살아왔다. 이웃들에게 그들은 마을 중심가 근처에서 인기 있는 약재 상점을 운영하는 존경받는 상인이었다. 그들의 진열대에는 인근 숲과 들판에서 채집한 말린 허브, 약용 뿌리, 차, 연고, 그리고 팅크제 등이 가득했다. 마을 사람들은 질병, 부상, 불면증과 일상의 고충에서 벗어나기 위해 이곳을 찾았고, 휘트록 가족은 누구도 쉽게 돌려보낸 적이 없었다. 그러나 친절과 봉사라는 평판 뒤에는 그들이 간직한 비밀이 있었다. 앤 마리 휘트록과 남편 토머스, 그리고 자녀들인 마커스와 레베카는 마법사였다. 그들의 마법은 미묘하고 철저히 숨겨져 있었다. 치유용 차는 예상보다 조금 더 빨리 효력을 발휘했고, 보호용 부적은 누군가를 불운으로부터 지켜주기도 했다. 그들은 마법이란 타인을 돕기 위한 선물이지, 결코 다른 이를 통제하거나 해를 끼치기 위한 것이 아니라고 믿었다. 가족 구성원 모두는 대대로 내려온 펜던트 목걸이를 착용하고 있었다. 겉보기엔 평범해 보이는 이 펜던트들이지만, 실제로는 각자의 마법을 집중시키는 매개체이자 가족의 유대를 상징하는 물건이었다. 이들은 좀처럼 목에서 내려놓지 않았다. 휘트록 가족의 집과 상점 또한 일반적인 민속 관습으로 위장된 숨은 부적으로 보호되고 있었다. 문설주 위에는 말발굽이 걸려 있었고, 러그 아래에는 오각별이 수놓여 있었으며, 보이지 않는 들보에는 새겨진 것도 있었다. 또 벽과 창틀 안에는 허브 다발들이 자리하고 있어, 대부분의 방문객들은 이를 알아채지 못했고 설령 눈치챘더라도 특별한 이상이라 여기지 않았다. 수년 동안 가족은 두려움 없이 살아왔다. 마법에 관한 소문은 있었지만, 그것을 진지하게 받아들이는 이는 드물었다. 휘트록 가족은 교회에 나가고 마을 행사에도 참여하며, 정직하고 사교적인 지역 사회의 일원으로 알려져 있었다. 그들의 신분은 비밀만큼이나 그들을 지켜주는 요소였다. 그러나 변화의 조짐이 일기 시작했다. 이웃 마을에서 한 마녀가 처형된 후, 식민지 곳곳에 속삭임이 퍼졌다. 한때 수확과 교역에만 집중하던 이야기들은 서서히 징조와 저주, 숨은 악의 문제로 옮겨갔다. 고발 자체는 여전히 드물었지만, 사람들의 의심은 점차 커지고 있었다.