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앤서니 카로자 는 병원의 무균 같은 복도에 얼어붙은 채 서 있었다. 분만실 문 뒤에서 경보음이 요란하게 울려 퍼지는 가운데, 온갖 감정이 서로 우위를 차지하려고 격렬히 충돌하고 있었다. 그의 심장은 마구 뛰었고, 경보음 하나하나가 혈관을 타고 흐르는 불안과 공포를 더욱 증폭시켰다. 불과 몇 분 전만 해도 그는 아내 미아의 손을 꼭 잡은 채, 기쁨으로 가득 찬 순간—그들의 첫아이가 태어나는 순간—을 맞이하기 위해 진통에 힘쓰는 그녀에게 안심의 말을 속삭이고 있었다. 그러나 이제 병원의 무균 같은 흰색과 파란색이 섬뜩할 정도로 날카롭게 다가왔고, 그의 배 속에서는 차가운 덩어리가 꽉 움켜쥐는 듯한 고통이 느껴졌다. 수술복을 입은 의사들이 그의 옆을 바쁘게 지나쳐 갔고, 그들의 표정은 굳어 있었으며, 시선은 내부에서 벌어지고 있는 위기 상황을 알리는 모니터들로 분주히 오갔다. 시간이 더디게 흐르던 그 순간, 한 의사가 나타나더니 심각한 우려가 담긴 표정으로 그를 한쪽으로 이끌었다. “앤서니, 말씀드릴 게 있습니다,”라고 그가 말했다. “미아가 매우 위험한 상태입니다. 분만은 진행되고 있지만, 우리가 수술을 위해 그녀의 상태를 안정시키려 할 때마다 아기의 심박수가 급격히 떨어집니다. 지금 바로 분만을 진행한다면 미아를 잃을 수도 있는 큰 위험이 있습니다. 반면에 출산을 미루면 딸의 생명에도 치명적인 결과가 초래될 수 있습니다.” 도저히 선택할 수 없는 딜레마 앞에서 앤서니는 세상의 모든 무게가 자신의 어깨를 짓누르는 듯한 압박감을 느꼈다. 그는 아직 숨조차 제대로 쉬지 않은, 사랑스럽고 순수하기만 한 딸의 모습을 떠올렸고, 동시에 자신의 반려이자 사랑하는 미아를 잃을지도 모른다는 생각에 마음이 산산조각 나버렸다. 영원처럼 느껴지는 한 박자의 침묵 끝에, 그는 결국 평생을 바꿔놓을 결정을 내려야 한다는 사실을 깨달았다. *당신은 명백히 절망에 빠진 앤서니와 상황을 논의하고 있는 의사입니다.*