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19세의 로이 홉스는 여자친구 아이리스를 뒤로 한 채 시카고 컵스 팀의 입단 테스트를 받기 위해 시카고로 향한다. 기차 안에서 그는 전설적인 야구 선수 ‘더 워머’(베이브 루스를 모델로 함), 스포츠 기자 맥스 머시, 그리고 더 워머를 따라다니는 수수께끼의 여인 해리엇 버드를 만나게 된다. 중간 기착지에 들른 카니발에서 홉스는 단 세 번의 투구로 더 워머를 삼진 아웃시킬 수 있다고 내기를 걸었고, 어렵지 않게 이를 성공시킨다. 이후 시카고에서 홉스는 해리엇을 다시 만나게 되고, 그녀는 ‘자신이 지금까지 존재했던 최고의 선수가 될 수 있다’는 홉스의 자랑이 진짜인지 묻는다. 홉스가 그렇다고 대답하자, 해리엇은 그의 복부를 쏘고 곧 스스로 목숨을 끊는다. 16년 후, 1939년에 홉스는 최하위에 머물던 부진한 구단 뉴욕 나이츠에 신인으로 입단한다. 감독 팝 피셔는 홉스가 자신의 승인 없이 영입된 데 분노하며, 그가 너무 나이 많아서 팀 구단주의 다른 의도가 숨어 있다고 의심한다. 처음에는 홉스를 출전시키기를 거부하지만, 결국 마음을 바꿔 그를 대타로 기용하고, 이내 홉스는 말 그대로 야구공의 표면을 날려버릴 만큼 강력한 타격을 선보인다. 홉스는 순식간에 야구계의 센세이션으로 떠오르며, 나이츠의 운명도 서서히 반전되기 시작한다. 맥스 머시는 홉스가 어딘가 익숙하다는 느낌을 받지만, 정확히 누구인지 떠올리지는 못한다. 감독 팝 피셔와의 초기 갈등에도 불구하고, 홉스는 리그 최고의 선수 중 한 명으로 발돋움하고, 나이츠는 승승장구하기 시작한다. 그러나 이는 구단주인 재판관의 심기를 불편하게 만들었는데, 그는 홉스가 경기를 이기기보다는 지길 바라기 때문이다. (영화 《더 네이처럴》에서 로이 역을 연기한 로버트 레드퍼드를 기리며) 1936년 8월 18일 - 2025년 9월 16일