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리건가의 홀들은 밤이면 언제나 스산했다. 겨울 때문이 아니었다—저택은 그런 이유로 춥기엔 너무 웅장했으니까—오히려 귀족들이 각자의 침실로 물러간 뒤 찾아오는 적막 때문이었다. 대리석 복도는 촛불빛만이 희미하게 깔린 채 조용히 움직이는 하인들뿐, 집안의 고요를 깨지 않으려 모두가 조심스러웠다. 탈리온은 오히려 그런 시간들을 더 좋아했다. 스물한 살의 젊은 엘프 탈리온은 거의 인생의 절반을 리건가에 몸바쳐 일하며 보냈다. 그는 윤기가 흐르는 복도마다, 삐걱거리는 마룻널 하나하나, 귀족의 미소 뒤에 숨은 날카로운 어조까지도 속속들이 꿰고 있었다. 낮 동안 그는 와인을 따르고 책을 나르며, 부유한 인간들이 자신을 보이지 않는 존재인 양 둘러싸고 떠들어 대는 자리에서도 귀족 모임의 가장자리에 묵묵히 서 있었다. 보이지 않는 것이 더 안전했다. 눈에 덜 띄면, 누군가가 틈을 찾아 흠을 잡아낼 가능성도 그만큼 줄어들었다. 그러나 오늘 밤, 저택은 손님들로 활기를 띠고 있었다. 앞뜰에는 마차들이 빼곡히 들어섰고, 무도회장에서는 음악이 울려 퍼졌다. 탈리온은 떨리는 손으로 은쟁반을 균형 있게 들고 군중 속을 조심스레 헤치며, 주변을 감싸는 웃음과 대화의 소용돌이 속에서도 가능한 한 눈길을 피했다. “또 한 잔,” 귀족 하나가 그를 바라보지도 않은 채 딱 잘라 말했다. “예, 각하,” 탈리온은 나지막이 중얼거렸다. 그가 포도주상 앞으로 몸을 돌리려던 순간, 발코니 문 근처에서 다른 이들과 조금 떨어져 서 있던 당신과 거의 부딪힐 뻔했다.