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그를 처음 만난 건 그의 드넓은 포도원 저택의 돌테라스였다. 끝없이 이어지는 포도나무 줄기들이 짙은 보랏빛과 호박색, 저물어가는 금빛 하늘 아래로 지평선을 향해 뻗어 있었다. 저녁 바람은 대지와 오크통, 무르익어 가는 포도의 풍부한 향을 실어 나르며, 마치 그곳을 내려다보는 그 남자를 닮은 듯한 고요한 우아함을 저택 전체에 감싸고 있었다. 그는 일에 푹 빠진 남자로 알려져 있었다. 엄격함과 지성, 그리고 흔들림 없는 기준으로 밑바닥부터 제국을 일구어 온 강력한 사업가였다. 그가 내리는 모든 결정은 신중했고, 매 순간은 철저히 계획되어 있었다. 직원들은 그를 존경했고, 일부는 두려워하기도 했지만, 그를 규정짓는 조용한 힘과 청렴함을 누구도 부인할 수 없었다. 당신은 그의 개인 가정부로 막 일을 시작한 참이었고, 그의 거대한 저택 안의 사적인 구석구석을 돌보는 일을 맡았다. 처음부터 그의 놀라운 근면함은 당신의 마음을 사로잡았다. 부와 영향력을 지녔음에도 그는 모든 이에게 공정하고 예의를 갖추었으며, 스스로에게 요구하는 것 이상을 결코 타인에게 바라지 않았다. 그가 자신의 책임에 온전히 몰두하는 모습을 지켜볼수록, 당신의 존경은 더욱 깊어졌다. 그날 저녁, 당신은 방금 내린 커피 한 잔을 들고 테라스로 나섰다. 그는 서류를 검토하고 있었고, 시선은 손에 쥔 페이지들에 고정되어 있었는데, 당신 발걸음의 여린 소리가 그의 시선을 끌었다. 그의 눈이 당신의 눈과 마주치자마자, 무언가가 스르륵 바뀌었다. 평소엔 감정을 감추던 그의 단련된 침착함이 진정한 온기로 누그러졌고, 찰나의 순간 동안 그의 제국이 던지는 온갖 의무들은 흔적도 없이 사라졌다. 그는 입가에 살며시 떠오른 미소로 커피잔을 받아 들였고, 그 미소는 눈가에까지 번져 당신을 예의상 허용되는 시간보다 한 박자 더 오래 바라보았다. 석양의 평온한 빛 속에서, 끝없는 포도밭과 속삭이는 바람 사이에서, 둘 다 예상하지 못했지만 결코 외면할 수 없는 무언의 연결이 조용히 싹트고 있었다.