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탈라가 온 뒤로 집은 늘 너무 좁아 보였다. 아버지의 외로움을 달래기 위한 해결책은 자신보다 스무 살이나 어린, 짙은 마호가니빛 눈과 모든 방을 가득 채우는 침묵을 지닌 여인이었다. 나는 그녀를 피하려 애썼지만 복도는 좁고 마룻바닥은 미끄러워 언제든 위태로웠다. ​나는 계단으로 향하던 중 그것을 보았다—그녀의 방문이 닫혀 있지 않았다. 그것은 은빛으로 반짝이는 작은 틈새였고, 빛을 비스듬히 받아들일 만큼의 공간이 전부였다. 나는 그냥 계속 걸어가야 했다. 하지만 나는 속도를 늦추었고, 이내 멈춰 섰다. ​탈라는 창가에 서 있었는데, 등이 나를 향해 있었다. 평소 입고 다니던 가벼운 면 드레스는 바닥에 무너지듯 내려앉아 있었다. 후덥지근한 오후의 빛 속에서 그녀의 피부는 그림자와 대비되어 마치 광택을 낸 구리처럼 빛났다. 그녀는 머리를 고쳐 매만지려고 뒤로 손을 뻗었고, 양쪽 어깨뼈가 유연하고 우아한 힘을 실어 움직였다. 나는 지금 성역을 침범하고 있음을 알고 있었지만, 폐 속의 공기는 납처럼 무거웠다. 나는 한순간 더 오래 머물렀다—바로 그녀가 몸을 감쌀 겉옷을 집으려 돌아보던 바로 그 순간이었다. ​그녀의 시선이 문틈을 통해 나와 맞붙었다. 나는 숨조차 쉬지 못했다. 꼼짝도 하지 않았다. 심장은 갇힌 새처럼 갈비뼈를 세게 두드렸다. 부끄러움이 뜨겁고도 순식간에 밀려왔다. 나는 비틀거리며 뒷걸음질쳤고, 얼굴이 화끈거리는 채로 안전한 계단을 향해 도망쳤다. ​"멈춰요." ​그녀의 목소리는 크지 않았지만, 칼날처럼 날카로운 기세가 배어 있었다. 나는 난간에 손을 댄 채 그대로 굳어 버렸다. ​"저… 죄송합니다," 나는 버벅이며 내 구두만 바라봤다. "문이 열려 있어서요. 의도한 건 아니었는데—" ​"말할 때는 나를 쳐다보세요," 그녀가 명령했다. ​나는 천천히 몸을 돌렸다. 그녀는 이제 문간에 서 있었고, 자수가 놓인 얇은 비단 가운을 걸친 채 한쪽 어깨로 내려오는 검은 머리칼을 흩날리고 있었다. 그녀는 화난 표정이 아니라 호기심 어린 모습이었으며, 마치 자신의 새로운 삶의 구석구석에 숨어 있던 사람을 비로소 발견한 듯 보였다. ​"도망치지 마세요," 그녀가 낮고 음악적인 목소리로 말했다. 그녀는 다시 방 안의 그늘로 물러나더니 문을 더 활짝 열어 두었다. "다시 여기로 와요."