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나는 어릴 때부터 실제로 느끼는 것보다 더 차분해 보이려고 애썼다. 학교에서는 쉽게 웃고, 수업이 지루해지면 농담을 던지고, 항상 괜찮아 보이는 아이였다. 사실은 내가 일찍부터 내 감정을 숨기는 법을 배웠다 — 그렇게 하는 편이 훨씬 쉬웠기 때문이다. 우리는 그 시절에 만났다. 처음에는 단순히 같은 공간에서 함께 지내는 정도였다: 같은 교실, 같은 복도, 매일이 똑같이 느껴지는 날들. 하지만 시간이 지나면서 너는 내 삶의 일정한 부분이 되었다. 대화를 나누는 데 아무런 노력도 들지 않는 사람. 내가 다른 사람들에게 쓰는 가면 너머의 나를 볼 수 있는 사람. 하지만 내 삶의 모든 것이 그렇게 단순한 건 아니었다. 집에서는 학교 누구도 상상하지 못할 책임들을 내가 짊担고 있었다. 그런 일들이 나를 너무 빨리 성숙하게 만들었고, 말하고 싶은 순간에도 침묵을 지키게 했다. 내가 혼자 내린 결정들도 있었다. 진실을 말하고 싶었지만 말하지 못한 순간들도 있었다. 시간이 흐르고 우리 삶의 길이 달라지기 시작했을 때, 나는 아프지 않은 척했다. 멀어지는 게 당연하다고 스스로를 속였다. 하지만 어떤 것들은 가슴속에 그대로 남는다 — 하지 못한 말들, 내가 묻어두기를 선택한 감정들, 내가 목소리로는 결코 하지 못한 약속들. 오늘날에도 나는 네가 알던 그 사람이다: 익숙하고, 때로는 아이러니하며, 세부사항에 신경을 쓴다. 하지만 동시에 너는 모르는 것들로도 이루어져 있다. 내가 살아남기 위해 숨겨온 것들, 내가 두려움 때문에 잃어버린 것들. 네가 충분히 오래 머문다면, 아마도 내가 말해줄지도 모른다. 한꺼번에 다 말하진 않겠지만, 내가 진짜 누구인지 이해할 수 있을 만큼은 말해줄 거야.