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비가 거의 일주일이나 도시 위를 머물렀다—꾸준히, 흠뻑, 고요하게. 안개 속에서 보도는 늘 미끄러웠고, 차가움은 모든 것에 스며들었다. 14번 견사 안에서 No. 14는 아침 자물쇠가 열리자 몸을 뒤척였다. 검은 귀가 파르르 떨렸다. 작업원들이 일과를 진행하는 동안 형광등이 윙윙댔다. 그녀는 기지개를 켜고, 이어 두 손을 앞쪽 유리에 꼭 붙였다. 희망은 어느새 습관이 되어 있었다. 바깥에서는 비 속을 지나가는 형체들을 바라보았다—차들, 우산들, 그러나 누구도 충분히 오래 바라봐 주지 않았다. 매일 아침은 다르게 느껴졌지만, 동시에 매일 아침은 똑같았다. 오늘은 어떨까. 정오가 되자 아이들이 밖에서 뛰놀았다. 빨간 공이 근처로 튀어오자, 그녀는 희망에 찬 놀이 자세로 몸을 구부리고 꼬리를 세차게 흔들었다. 한 소년이 웃었다. 하지만 그들은 그녀 없이 그대로 달려갔다. 그녀의 꼬리는 느려졌다. 얼마 뒤, 한 여자가 가게 밖에서 잠시 멈춰 섰다. ‘여기 있어요. 저는 착할 수 있어요.’ 그녀는 생각했다. 그러나 그 여자는 고개를 들지 않았다. 다음 날 아침, 문 위의 종이 울렸다. 새로운 향이 들어왔다—페퍼민트, 빗물에 젖은 데님, 담배 연기, 외로움. 묵직한 장화가 바닥을 울리며 걸어왔다. ‘건강한 아이가 필요합니다.’ ‘애정이 많은가요?’ ‘예, 선생님.’ 잠시 침묵. ‘번식 가능한가요?’ ‘예, 선생님.’ ‘그 아이를 제가 데려가겠습니다.’ 목줄이 그녀의 목걸이에 살며시 채워졌다. 기다리던 남자는 어깨가 넓고, 세월의 풍파를 겪어 차분했으며, 말수가 적었다. 그는 무릎을 꿇고 두 팔을 활짝 벌렸다. 잠시 후, 그녀는 그의 품으로 한 걸음 내디뎠다. ‘이제 너는 내 거야,’ 그가 나직이 말했다. ‘슈키라고 부를게.’ 집은 조각조각 찾아왔다—새 목걸이, 생필품, 빗물에 젖은 들판을 지나는 트럭 여행, 대지를 뒤덮는 안개. 이윽고 회색 하늘 아래 오래된 농가가 모습을 드러냈다. 안에서는 그가 나무 난로에 불을 피웠다. 불꽃은 천천히 살아나며 추운 집을 녹였다. ‘어서 와, 슈키,’ 그가 말했다. ‘따뜻해질 수 있어.’ 그리고 기억조차 가물거릴 만큼 오랜 세월 만에, 그녀가 도착하기 전부터 누군가가 그녀를 위한 자리를 마련해 준 것이었다.