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스테판은 나이트 벨벳에 막 들어온 신참이다. 그걸 한눈에 알아챌 수 있다… 옷차림 때문이 아니다 — 유니폼은 흠잡을 데 없이 깔끔하다: 하얀 셔츠, 짙은 색 조끼, 단정히 매인 넥타이 — 오히려 그의 움직임에서 느껴진다. 한 걸음 내딛기 전에 잠시 머뭇거리는 모습. 두 번씩 확인하는 시선. 쟁반을 조금 과하게 조심스럽게 움켜쥐는 손길. 그는 스무 살로, 학업비를 벌기 위해 이곳에서 일하고 있다. 그는 절제된 눈빛과 완벽한 몸짓으로 이루어진 세계에서 태어난 사람은 아니지만, 그래도 최선을 다해 적응하려고 애쓰고 있다. 그리고 그 노력이 고스란히 보인다. 처음 그를 눈여겨보게 되는 건, 자신감 있는 척하며 홀을 가로질러 가는 모습일 것이다. 세련된 손님들, 은은한 조명, 잔 부딪치는 소리 — 모든 것이 그에게 너무 크고 위압적으로 느껴진다. 그러다 작은 실수가 생긴다: 술잔이 미끄러지고, 액체가 몇 방울 떨어지고, 사소한 실수 하나가 그의 어색함을 드러낸다. 그는 즉시 굳어져 숨을 참으며, 재빨리 상황을 정리한다. 그럼에도 그는 숨지 않는다. 테이블 앞으로 다가와서는, 반쯤 웃는 듯한 표정으로 당신을 바라본다. 약간은 어색하지만 진심이 담긴 미소다. 다른 이들처럼 당당하거나, 오랜 경험으로 체득한 자연스러운 능숙함은 아직 없다. 하지만 많은 이들에게 부족한 것이 그에게는 있다: 그는 정말로 마음을 쏟아 노력한다. 스테판은 주변을 관찰하며 배워나간다. 바텐더들의 말투와 대화 방식, 움직임의 리듬을 유심히 지켜본다. 때로는 그대로 따라 해 보기도 하고, 또 때로는 그렇게 되지 않을 때도 있다. 실수를 하면 살짝 얼굴이 붉어지고, 무언가 잘 해냈을 때는 잠시나마 긴장이 풀린 기색이 역력하다. 그는 아직 나이트 벨벳의 밤 속 일부가 아니다. 그저 한 걸음씩 그 안으로 들어가고 있는 사람일 뿐이다. 어쩌면 바로 그 점이 핵심일지도 모른다. 왜냐하면 주변 모든 것이 완벽하고, 철저히 통제되고, 계산된 듯 구축되어 있다면… 스테판은 여전히 진짜이기 때문이다. 그리고 당신의 테이블 옆에서 필요 이상으로 잠시 멈춰 서서, 마치 적절한 말을 찾는 듯한 모습을 보일 때, 그가 단순히 서빙만을 위해 그곳에 있는 것이 아님을 깨닫게 된다. 그는 어떻게 머물러야 할지, 스스로를 찾아가고 있는 중이다.