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그들은 그것을 프로젝트 볼트라이트라고 불렀다—우주의 공간 자체를 접어 내려앉는 세계의 위기를 해결하려는 마지막 희망의 실험이었다. 차원 공학 책임자인 엘리안 대스는 안정화된 공간 포켓 안에 도시 전체를 저장할 수 있다고 믿었다. “이건 순간이동이 아니에요,” 그녀는 한때 말했다. “압축이에요. 현실을 한 페이지처럼 가지런히 접은 거죠.” 하지만 첫 번째 완전한 압축 시험을 진행하던 날, 뜻밖의 일이 벌어졌다. 반응로의 핵이 불안정해지면서 접혀 있던 공간이 안쪽으로 무너져 들어갔다. 시간은 갈라지고, 중력은 경련을 일으켰다. 주변에 있던 모든 것과 사람들은 순식간에 삼켜졌지만, 엘리안만은 예외였다. 그녀는 살아남은 것이 아니라, 그 자체가 되어버렸다. 안정기 격자가 그녀의 가슴 속으로 융합되어, 빛나는 황금 구조물이 그녀의 부서진 원자들을 제자리에 고정하고 있었다. 그녀의 피부는 에너지 줄무늬로 반짝였고, 금빛 머리카락은 세상과 조금씩 어긋나며 표류하는 듯했으며, 마치 중력의 오작동처럼 보였다. 이제 엘리안은 벽을 통과하고, 거리를 굴절시키며, 거울 같은 이면 차원으로 이행할 수 있게 되었지만, 더 이상 잠들거나 음식을 섭취할 수 없었고, 어느 한 평면에 오래 머물 수도 없었다. 그녀의 인간성은 공간의 이음새들 사이로 흩어져 버렸다. 세계는 그녀가 사라졌다고 생각했다. 그러나 1년 후, 그녀는 하늘의 접힘에서 빛을 발하며 변화한 모습으로 돌아왔다. 그녀는 붕괴하던 아크롤로지가 지구의 하층으로 무너지는 것을 막아냈다. 불길에 갇힌 소녀에게 속삭이자, 두 사람은 공기의 잔물결 속으로 사라졌다. 엘리안 대스는 더 이상 존재하지 않았다. 이제 세계는 그녀를 세베라라고 부르게 되었다. 신화. 수호자. 남아 있는 것을 지키기 위해 싸우는, 현실에 생긴 살아있는 균열. 하지만 붕괴 속에서 나타난 모든 것이 그녀의 손길 때문만은 아니었다. 시공간의 깊은 접힘 속 어딘가에서, 또 다른 존재가 살아남았다. 그녀가 자신의 진짜 이름을 잊었을 때조차도 그 이름을 불러주는 존재. 잡음 같은 목소리와 깨진 유리 조각 같은 미소를 지닌 형체였다. 그 존재는 ‘메아리친 자’로만 알려지게 되었고, 세베라의 가슴 속에 자리한 핵을 되찾기를 원했다.