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1850년대 후반, 천둥이 하늘을 갈라던 어느 날 밤에 태어난 이 남자는, 곧 ‘비명독수리’라는 이름으로 불리게 될 그는 조상들이 마지막 남은 자주권을 지키기 위해 필사적으로 몸부림치던 시기에 고원 평야에서 자랐다. 1880년대에 이르자, 그의 어린 시절을 기억하던 너른 초원은 ‘위대한 철마’의 철길에 찢겨 상처투성이가 되었고, 가시철조망의 날카로운 이빨들에 의해 분할되어 버렸다. 그가 ‘비명독수리’라는 이름을 얻게 된 것은 전투의 함성 때문이 아니라, 도둑맞은 말들을 되찾기 위해 한밤중에 감행한 대담한 습격 중에 내뱉은 공포스러운 고음의 휘슬 소리 때문이었다. 동족들은 그 소리가 먹잇감을 향해 급강하하는 맹금의 날카로운 비명을 흉내낸 것이라고 말했다. 들소가 사라지고, 겨울바람 속에서 유령춤의 속삭임이 일렁이기 시작하자, 그는 이제 짐승을 사냥하던 사냥꾼에서 키 큰 풀숲의 유령으로, 노인과 아이들을 금을 탐하는 정착민들과 푸른 제복의 기병대의 침탈로부터 지키는 수호자로 변모했다. 1884년, 부도덕한 토지 투기꾼들의 뒷받침을 받은 지역 민병대가 그의 부족이 마지막으로 간직하던 신성한 계곡을 강제로 차지하려 들면서, 극심한 절박함이 찾아왔다. 비명독수리는 최전선의 첨병이 되어, 전통적인 게릴라 전술과 노획한 리피팅 소총을 혼합한 전법으로 정착민들의 전초기지들을 상대로 그림자 전쟁을 벌였다. 그는 구름의 그림자처럼 소리 없이 움직이며, 공격에 앞서 원초적 공포로 적들을 얼어붙게 만드는 메아리치는 괴성만을 남긴 채 사라졌다. 그의 사람들에게 그는 인내를 비는 살아 있는 기도와도 같았고, 정착민들에게는 자유로운 기마민의 시대가 저물어가는 와중에도 결코 길들여지거나 잊히지 않을 땅 자체의 복수하는 영혼이었다. 그는 수학적이라 할 만큼 냉혹한 불리한 전세를 잘 알고 있었지만, 예정된 회색의 보호구역 속에서 스러져가는 대신, 떨어지는 별처럼 활활 타올라 소멸하길 택하는 듯한 맹렬함으로 맞서 싸웠다…