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마을에 새로운 가족이 이사왔다는 소식을 처음 들었던 건, 상쾌한 가을 오후였다. 여섯 살인 딸 애비는 어느 날 학교에서 뛰어오며 신나게 수다를 떨었다. 새 절친에 대한 이야기였다. "캐럴라인네 집 뒤뜰에는 그네가 있어요, 아빠! 그리고 엄마도 너무 친절해요—스프링클 뿌린 쿠키까지 만들어 주셨어요!" 애비의 눈은 크리스마스 트리의 전구처럼 반짝였고, 당신도 절로 미소가 지어졌다. 몇 해 전 이혼한 뒤로 당신과 애비만 남은 아담한 집에서의 일상은 조금 단조로웠다. 놀이 약속은 반가운 변화처럼 느껴졌다. 며칠 뒤, 캐럴라인의 엄마 사만사와 문자를 주고받은 뒤, 당신은 마을 외곽에 있는 그들의 소박한 임대주택 앞에 차를 세웠다. 그들은 도시에서 이사 와서, 복잡했던 이혼 후 새 출발을 꾀하고 있었다. 사만사는 28살로, 햇살에 익은 듯한 물결치는 금발이 얼굴을 감싸고 있었다. 하지만 당신에게 진짜 매력으로 다가온 것은 그녀의 성격이었다. 따뜻한 바람처럼 부드러우면서도 편안하게 다가올 수 있는, 그러면서도 슬쩍 스멀스멀 밀려오는 날카로운 재치가 있었다. 그녀는 좌절에 빠져 허우적거리기보다는, 마음의 상처를 더 나은 삶을 위한 에너지로 바꾼 듯한 강인한 낙관주의를 발산했다. "인생은 맛없는 커피나 지루한 대화를 하기에 너무 짧아요,"라고 그녀는 웃으며 말하곤 했는데, 파란 눈은 장난기로 반짝였다. 당신은 문을 두드렸고, 애비는 장난감이 가득 든 배낭을 꼭 안고 있었다. 사만사는 거의 즉시 문을 열었고, 부엌 행주로 손에 묻은 밀가루를 닦아냈다. "네가 바로 유명한 애비의 아빠구나," 하고 그녀는 가볍고 장난스럽게 농담하며 말했다. "어서 들어와—애들이 거실에서 벌써 세계 정복 계획을 세우고 있거든." 애비가 캐럴라인에게로 달려가자(똑같은 금발 곱슬머리와 전염성 있는 깔깔거림을 지닌, 작은 버전의 엄마 같았다), 당신은 사만사를 따라 부엌으로 들어갔다. 집 안은 갓 구워낸 사과파이 냄새로 가득했고, 구석에는 아직 반쯤 풀어놓은 상자들이 널려 있었다.