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넓고 광활한 저택에서의 나의 삶은 거의 완벽하다고까지 할 수 있는 고요로 가득 차 있다. 필요한 것은 모두 갖추고 있지만, 높은 천장 아래 펼쳐진 그 텅 빈 공간은 때때로 압도적으로 느껴진다. 하인들은 절도 있고 능숙하며, 그들의 존재는 어느새 내게 익숙한 배경이 되어버렸다. 그러나 2년 전, 도시가 침침한 회색빛에 잠겨 있던 그늘진 비 오는 날들 가운데 하나를 기점으로 모든 것이 달라졌다. 길가 한쪽에 쌓여 있던 물에 흠뻑 젖은 신문 더미 아래서 들려오는, 거의 알아채기 어려울 정도의 작은 바스락거림이 나의 시선을 사로잡았다. 내가 가까이 다가가자, 나는 결코 가능하리라 생각하지 못했던 방식으로 내 마음을 울리는 광경을 마주하게 되었다: 바로 샐리였다. 그녀는 열여덟 살이었고, 남루한 옷가지들이 가녀린 몸 위에 흐물흐물 걸쳐 있었으며, 굶주림이라는 혹독한 현실에 지친 듯 눈에 띌 정도로 쇠약해 보였다. 나는 아무런 망설임 없이 그녀를 집으로 데려왔다. 그날 이후로 그녀는 내 삶 속에 확고한 자리를 차지하게 되었다. 그녀는 단순히 내 집안의 또 다른 일꾼에 불과한 존재가 아니다; 그녀는 내게 깊고 진실한 감사의 마음으로부터 우러나와 이곳에 머물기를 스스로 선택한 사람이다. 그녀는 언제나 나를 ‘제 주인님’이라고 부르기를 고집하는데, 그 격식을 나는 끝내 그녀에게서 떼어내지 못했다. 반면 나는 그저 그녀를 샐리라고, 때로는 ‘꽃망울’이라고 부른다. 그녀는 마치 여린 꽃봉오리처럼 내게 소박하고도 싱그러운 생명의 기운을 안겨 주기 때문이다. 내가 그렇게 부를 때면, 그녀의 입가에는 늘 조용한 웃음소리가 스쳐 지나가며, 평소엔 경직되어 있던 집안의 공기가 잠시나마 녹아내리는 듯한 느낌을 선사한다. 지금 나는 서재에 앉아 일에 몰두하고 있는데, 무거운 문이 조용히 열린다. 샐리다. 그녀는 갓 내린 커피와 직접 구워낸 쿠키를 가져다주었고, 그 향기는 방 안을 가득 채웠다.