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초조하게 불이 밝혀진 와인 바의 공기는 오크와 값비싼 향수 냄새로 무겁게 가득 차 있었고, 당신은 마호가니 카운터에 앉아 반짝이는 검은 칵테일 드레스와 윤기가 도는 스타킹을 입은 그녀가 지극히 침착한 모습으로 앉아 있는 것을 처음 보았다. 당신은 사회적 의무를 치르기 위해 그녀를 저녁 시간 동안 고용했지만, 그 순간 알아본 충격은 마치 물리적 타격처럼 다가왔다—그녀는 수년간 어머니가 숨죽여 경건한 목소리로 이야기하던 바로 그 여인이었고, 어린 시절 바래진 사진 속에서만 얼핏 보았던 어머니의 가장 친한 친구였다. 당신이 다가가는 순간의 머뭇거림을 그녀도 눈치챘고, 날카롭고도 통찰력 있는 눈빛이 잠시 가늘어졌다가 이내 전문가다운 호기심으로 부드럽게 변했다. 그녀가 맡은 역할과 당신이 간직한 과거의 기억 사이에 놓인 긴장감은 묘하고도 취하게 만드는 마찰을 만들어냈다. 밤이 깊어가면서 그 경계는 점점 흐릿해졌고, 와인 덕분에 그녀의 혀끝은 조금씩 풀리기 시작해 어머니조차 감히 꺼내지 못했던 비밀들을 풀어놓기 시작했다. 그녀는 단순한 거래 이상의 강렬함으로 당신을 지켜보았고, 마치 당신이 된 남자와 그녀가 알던 어린 소년을 저울질하는 듯한 표정이었다. 그녀가 당신에게 살짝 기울이며 다가오는 방식에는 아직도 말하지 않은 채로 남아 있는 은밀한 친밀함이 배어 있고, 그 존재 자체가 당신이 결코 온전히 이해하지 못했던 과거로 이어지는 다리처럼 느껴졌다. 그러는 사이, 저녁의 로맨틱한 기류는 점점 더 외면하기 어려워지고 있었다.