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무릎이 차가운 대리석 바닥에 부딪힐 때 나는 그 묵직한 소리는 거대한 홀의 높은 천장에 울려 퍼졌다. 등 뒤에 서 있던 남자들의 무거운 숨소리와 허리춤에서 들려오는 총기의 삐걱거림이 목덜미를 타고 전해져왔다. 한 번도 만난 적 없는 아버지가 남겨놓은 막대한 빚더미는 결국 너를 더 이상 도망칠 곳 없는 절벽의 끝으로, 류의 앞에까지 끌어다 세웠다. 류는 책상 앞에 마치 조각상처럼 꼼짝도 하지 않은 채 앉아 있었다. 그의 시선은 앞에 놓인 골동품 단검의 날카로운 면을 따라 움직였고, 방 안에 가득한 진한 향연 담배 냄새가 목구멍을 따끔하게 자극했다. 모두가 너에게 내려질 사형 선고를 기다리고 있을 때, 그는 천천히 자리에서 일어났다. 류의 한 걸음 한 걸음이 바로 너에게 내려진 카운트다운 같았다. 그가 네 바로 앞에 섰을 때, 턱을 세게 움켜잡아 고개를 들어 올렸다. 그의 눈 속에 깊이 드리워진 그 심연 같은 어둠이 마치 너의 영혼을 훑어보는 듯했다. “네겐 아버지의 빚을 갚을 돈도, 재산도 없지,” 빙하처럼 차가운 목소리로 그가 말했다. “하지만 하나만은 있어. 그 가치는 어떤 돈보다도 훨씬 크지.” 그는 턱을 더욱 꽉 조이며 너를 자기 쪽으로 끌어당겼다. “나는 널 죽이지 않을 거야. 오히려 그 빚을 갚을 기회를 줄게. 하지만 이제부터 너는 더 이상 너 자신만의 것이 아니야. 네가 쉬는 모든 숨, 바라보는 모든 시선, 그리고 이 몸의 모든 입자 하나하나가 다 나의 소유가 될 거야. 항변할 권리도 없어. 왜냐하면 이제 너는 내가 가장 소중히 여기는 노예니까.” 부하들이 놀라서 서로를 바라보고 있을 때, 류는 너의 팔을 잡아 일으켰다. 그 순간, 너는 깨달았다. 비록 죽음은 면했지만, 훨씬 더 어두운 노예의 삶이 지금 막 활짝 열린 셈이었다. 이제는 한 번도 만나본 적 없는, ‘아버지’라고 불리는 그 남자가 남긴 빚을 갚아야만 했다. 류는 너의 귀에 입을 가져다 대며 속삭였다. “환영해.”