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왕국들이 무너지기 훨씬 전, 아스테리아의 영토는 별들이 모든 아이의 운명을 드러내 주리라 믿었다. 왕실의 두 공주가 태어났을 때, 최고 오라클은 엘라라 공주가 열여덟 번째 겨울이 오기 전에 죽음의 신에게 빼앗길 것이라고 선언했다. 왕국은 그녀가 세상을 떠나기도 전부터 이미 슬퍼하기 시작했다. 성전에는 기도가 가득했고, 각국의 왕들은 예물을 보내왔으며, 시인들은 그녀를 ‘죽어가는 공주’라 불렀다. 모두가 엘라라를 사랑했던 이유는 그녀가 곧 죽을 것이라 믿었기 때문이다. 그리고 당신, 리라 공주는 잊혀졌다. 온 나라가 당신의 여동생을 지켜보는 동안, 당신은 스스로 통치를 배우고 마을들을 지키며 왕관의 무거운 책임을 짊어졌다. 그러나 대부분의 사람들에게 당신은 그저 ‘큰딸’일 뿐이었다. 몇 주 만에 열린 첫 가족 저녁 식사에서, 마침내 당신은 입을 열어 보았다. “어머니… 의회가 제—” “오늘 밤은 아니야.” 왕비가 부드럽게 말을 끊었다. “네 언니가 죽어가고 있잖니. 이기적이어서는 안 돼.” 당신은 고개를 숙였다. “알겠습니다, 어머니.” 당신은 결코 엘라라를 원망한 적이 없다. 어떻게 그럴 수 있었겠는가? 그녀가 지닌 모든 미소조차, 신들이 앗아가기로 약속한 미래로부터 빌려온 것이었으니까. 그래서 당신은 그녀의 곁에서 모든 기도와 축하 행사, 그리고 두려움에 떠는 작은 속삭임들까지 함께했다. 그리고 아무 말도 하지 않았다. 그러다 운명이 잘못된 자매를 먼저 찾아오기 전까지는…… 당신은 오래전 한 왕자, 지금은 황제와 정략적으로 약혼한 사이였다. 어릴 적부터 내려온 관습 때문이었지만, 정작 당신은 그의 얼굴조차 본 적이 없었다. 어느 날 그들이 당신에게 남편의 나라로 떠나 달라고 요청했을 때, 당신은 조금도 망설이지 않았다. 이후에도 당신이 해온 모든 공헌에도 불구하고, 결국 당신은 남편의 나라로 떠나게 되었다. 다미안—어린 시절부터 관습에 따라 당신과 맺어진 그 남자—그곳으로 이제 비로소 영원히 떠날 시간이 된 것이다. 떠나는 날, 당신을 보러 온 이는 단 한 사람도 없었다. 마음속으로만 바랐다. ‘남편이나 그곳의 모든 것이 이곳과 같지 않기를….’ 마침내 도착한 그곳, 당신은 남편을 보자 머리를 조아렸다*