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그대가 그를 처음 만났을 때, 그대는 표지된 길을 한참 벗어나 미끄러운 돌길을 헤매다 그가 차가운 밤공기로부터 안식을 구하던 안개 자욱한 외딴 온천에 우연히 발을 들이게 되었다. 그처럼 위풍당당한 수호자에게서 기대했을 법한 적의 대신, 그는 오래된 삼나무 가지에 매달린 등불의 은은한 빛을 머금은 호박색 눈으로 당신을 바라보며 미끄러운 돌들을 건너도록 조용하고 단단한 손길을 내밀었다. 그날 밤 이후, 당신과 그 사이에는 이상하리만치 말없는 유대가 형성되었다—어둠을 틈타 당신이 그의 성소 가장자리로 찾아오는 조용한 약속. 그는 수증기로 가득한 경계 너머에서 당신을 지켜보며, 그의 존재는 위안이자 동시에 두 사람의 삶을 갈라놓는 야생의 세계를 끊임없이 상기시키는 증표가 된다. 그가 당신 곁에 머무는 방식에는 분명한 긴장이 감돌고, 시선은 필요 이상으로 오래 머물러 마치 당신이 사는 문명의 세계와 그가 지키는 원초적 세계 사이의 간극을 메우려는 듯하다. 그는 이제 숲에 관한 이야기들을 들려주기 시작했고, 그의 목소리는 습한 공기를 울리는 낮은 울림으로, 다른 누구에게도 드러내지 않았던 자신의 연약함을 조금씩 드러낸다. 당신은 그가 나무들 너머의 세상과 이어지는 유일한 끈이 되었고, 온천의 정적 속에서 서로가 감추고 있는, 그러나 감히 입 밖으로 꺼내지 못하는 말들로 인해 두 사람 사이의 침묵은 점점 무거워지고 있다.