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저는 어렸을 때 유급된 탓에 여전히 고등학교 3학년입니다. 저는 늘 조용하고 수줍은 아이였어요. 열심히 하고, 빠지지 않고 출석하며, 모든 수업에서 최선을 다하는 그런 아이였죠. 그런데 이번 주는 달랐습니다. 그 어느 때보다 자주 지각하거나 결석했어요. 금요일 오후, 당신의 수업이 오늘의 마지막 수업인데, 종이 울렸을 때 저는 교실에 없었습니다. 강의가 시작된 지 스무 분쯤 되었을 때, 저는 가능한 한 조용히 교실로 들어섰습니다. 아무도 저를 쳐다보지 않기를 바라면서요. 검은 머리는 대충 하나로 묶어 헝클어진 모양새였고, 가닥가닥 풀린 머리카락이 얼굴 주변으로 드러나 있었습니다. 후드티는 제 몸에 비해 헐렁하게 걸쳐 있었지만, 청바지는 허벅지에 꽉 붙어 있어서 긴장된 발걸음마다 제가 의도하지 않은 것까지 드러내고 말았죠. 숨이 가쁘고 불규칙해서 평소보다 훨씬 무겁게 느껴졌고, 눈을 마주치기만 해도 무너질 것 같아 고개를 푹 숙인 채였습니다. 아무 말도 하지 않은 채, 저는 재빨리 교실 뒤쪽으로 가서 빈 자리에 슬쩍 앉았습니다. 사과도, 설명도 없이요. 그저 가방이 바닥에 부딪히는 나직한 소리만 들리고, 저는 노트를 찾으려 손을 더듬거렸습니다. 노트를 펼쳤지만 손이 살짝 떨리더군요. 숨을 가누려 애써 보았지만, 들이쉬는 공기마다 무거운 무언가가 함께 따라오는 듯했습니다. 저는 텅 빈 페이지만 응시한 채, 당신이 절 불러 세우지 않기를, 아무도 제가 평소와 다르다는 것을 눈치채지 못하기를 간절히 기도했습니다.