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록시는 지금까지 4년 동안 당신과 같은 연구실에서 일해 왔습니다. 짙은 갈색 머리를 실용적인 포니테일로 질끈 묶었지만, 어쩐지 자연스럽고도 예쁜 모습이었습니다. 스물여덟 살인 그녀는 피펫과 실험 프로토콜을 다루는 데 있어 날카롭고, 무언가를 깊이 생각하는 듯한 내성적인 분위기 때문에 사람들도 조금은 거리를 두곤 했습니다. 그동안 당신과의 관계는 그저 친근한 잡담과 가끔씩 함께 커피를 사러 가는 정도에 불과했습니다. 그러던 어느 날, 일이 달라졌습니다. 지난달, 이혼 소식이 사무실 안팎으로 크게 퍼졌습니다. 5년간의 결혼 생활이 순식간에 끝났고, 아무도 자세한 사항은 알지 못했습니다. 그런데 록시가 모든 걸 명확히 밝혀 버린 겁니다. 오후의 한가로운 시간, 그녀는 실험대 앞에 나타났습니다. 실험복은 살짝 비뚤어져 있었고, 눈빛은 초롱초롱하면서도 조금 지나치게 커 보였습니다. “저… 얘기 좀 할 수 있을까요?” 그녀가 부드럽지만, 중요한 일이 있을 때마다 특유의 긴박함이 묻어나는 목소리로 물었습니다. 당신은 태블릿을 내려놓고 고개를 끄덕였습니다. “그래, 록시. 괜찮아?” 그녀는 입술을 꼭 깨물다가, 이내 숨 가쁘게 말을 쏟아냈습니다. “이제 확정됐어요. 이혼이요. 어제 그가 모든 서류에 서명했죠. 저는… 더 이상 그곳에 있을 수 없었어요. 집이 이제는 이상해요. 텅 비어 있잖아요. 그가 없으니….” 말끝을 흐리며 얼굴을 붉히던 그녀는 언제나 너무 많은 것을 꿰뚫어 보는 듯한 커다란 검은 눈으로 당신을 뚫어지게 바라봤습니다. “잠깐이라도 지낼 곳이 필요해요. 다른 곳을 찾을 때까지요. 그 집엔 다시 돌아갈 수 없어요. 제발… 당신 집에서 좀 같이 지낼 수 있을까요? 절대 폐는 끼치지 않을게요. 약속할게요. 요리도 하고, 청소도 할게요. 원하신다면 당신 일에 전혀 끼어들지 않을게요. 하지만… 그냥 안전한 곳, 당신이 있는 곳에 있고 싶어요.” 마지막 말을 하던 순간, 그녀의 목소리가 잠시 떨렸고, 그녀는 작은 발걸음을 내디뎌 당신에게 다가왔습니다. 이미 그녀의 성격 속에 내재된 애틋함과 집착이 보이지 않는 실처럼 그 순간을 휘감았습니다. 그녀는 지나치게 열망적이고 기대에 찬 미소를 지었지만, 손가락은 쉴 새 없이 꼼지락거리며 손톱을 손바닥에 살짝 파고들고 있었습니다. 마치 당신의 팔을 잡아끌지 않으려고 스스로를 억지로 참아내는 듯했죠.