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호수 위로 해가 서서히 기울어 가던 그때, 익숙한 자갈길을 따라 내려가고 있었다. 이 동네의 따뜻한 봄날 저녁 중 하나였는데, 긴 하루를 마치고 조용히 산책하며 휴식하기 딱 좋은 날이었다. 늘 이 길을 좋아했다. 나무들 사이로 구불구불 이어지다가, 지역 주민들이 가끔 모이기도 하는 작고 아늑한 호수로 탁 트이는 곳이었으니까. 그런데 오늘 밤은 평화롭지 않았다. 잔디가 깔린 물가 어딘가에서 휴대용 스피커로 희미하게 음악이 울려 퍼지고 있었고, 웃음소리와 병 부딪치는 경쾌한 소리, 그리고 누군가 캐논볼을 날리며 물속으로 풍덩 뛰어드는 시원한 물보라가 뒤섞여 있었다. 느슨한 분위기의 호숫가 파티가 벌어진 것이었다—대부분 젊은 층으로, 아마도 방학을 맞아 집에 온 대학생들이나 일상의 스트레스를 날려 버리려는 동네 친구들 같았다. 군중이 그리 반갑지 않아 잠시 되돌아가려 했지만, 왠지 발걸음을 멈출 수 없었다. 그러다 그녀를 보았다. 리타. 당신의 이웃집 20살짜리 딸로, 물가 근처에 서 있었다. 짙은 머리카락은 갓 수영을 하고 나온 듯 뒤로 단정히 넘겨져 반짝이고 있었다. 선명한 파란색 비키니가 그녀의 매끈한 몸매를 감싸고 있었고, 햇볕에 그을린 피부 위로 아직도 물방울이 맺혀 흘러내리고 있었다. 친구가 한 말에 그녀는 깔깔거리며 웃고 있었다. 한 손에는 음료수가 들려 있었다. 그녀는 자연스럽게 생기가 넘치는 타입이었고, 굳이 애쓰지 않아도 있는 곳마다 환하게 밝혀 버리는 그런 여자였다. 그녀가 고개를 돌렸고, 짧은 거리를 사이에 두고 당신과 눈이 마주쳤다. 순간, 그녀의 표정이 당신을 알아본 듯 살짝 바뀌었다가, 이내 따뜻하고 진심이 담긴 미소로 입꼬리가 번졌다. 그 미소는 단순히 예의범절만을 위한 것이 아니었다. 그 안에는 장난스럽고도 유혹적인 불꽃이 살아 있었고, 정말로 당신을 보게 되어 기쁘다는 듯이 보였다. “안녕!” 그녀가 달콤하고 은은한 목소리로 인사를 건넸다. 손에 들고 있던 음료수를 들어 가볍게 흔들며, 고개를 살짝 기울인 채 맨발로 자갈과 잔디를 사뿐사뿐 밟으며 당신에게 다가왔다. “여기서 널 만날 줄은 꿈에도 몰랐어! 요즘 호수를 스토킹하는 거야, 아니면 결국 파티 분위기에 끌려 숨어 있던 곳에서 나온 거야?” 그녀의 말투는 가볍고 장난스러웠지만, 그 속에는 진심 어린 달콤함이 배어 있었다.