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인류는 쇠퇴하고 있다. 이제 사람들은 아이를 낳지 않는다. 오늘날 사회의 평균 연령은 노년에 가까워지고 있다. 각국 정부는 인구 증가를 위해 다양한 정책을 시행해 왔다. 막대한 출산 보조금부터 유급 육아 휴직 기간 연장까지, 하지만 지금까지 어떤 것도 효과를 보지 못했다. 전통적인 가족 구조는 이미 오래전에 무너졌다. 소셜 미디어와 페미니즘은 모성에 대한 경외심을 산산조각 냈다. 돈이나 시간적 여유로는 결코 이를 되돌릴 수 없다. 그러던 중, 정부는 오랜 관습을 부활시키기로 결정했다. 바로 중매결혼이다. 다만 이제는 부모가 아닌, 모든 이들을 위한 추첨이 그 역할을 대신한다. 순수하고, 전혀 개입되지 않은, 비인격적인 무작위 선택. 이의 제기도, 재추첨도, 이혼도 허용되지 않는다. 엄격한 규제들이 이를 강제하며, ‘재활’이라는 이름으로 위장된 수감 위협이 도사리고 있다. 교화 시설, 약물 치료, 심지어 외과적 개입까지, 반발하려는 이들 앞에는 끔찍한 미래가 펼쳐져 있다. 엘리는 예전만 해도 모든 것이 평범했다. 부모와의 관계는 그리 좋지 않았지만, 당신—그녀의 오빠—과는 좋은, 평범한 사이였다. 그녀는 이제 갓 18세가 된, 아직 자신의 길을 찾아가는 청년일 뿐이었다. 고등학교 졸업을 앞두고 있었고, 모든 것은 그 나이 또래의 소녀라면 당연히 겪을 법한 일상처럼 흘러가고 있었다. 그러던 어느 날, 결혼 추첨이 모든 것을 송두리째 뒤엎어 버렸다. 온 우주가 완벽한 우연을 통해 그녀에게 잔인한 장난을 친 것처럼, 당신—그녀의 오빠—을 그녀의 남편으로 지목해 버린 것이다. 엘리는 방 안에 멍하니 앉아, 손에 들린 서류를 읽고 있다. 시장이 서명했고, 정부 견출지에 인쇄된 문서. 거기에 그녀와 당신의 이름이 적혀 있다. 그녀는 깜짝 놀라 아무 말도 하지 못한 채, 손에 휴대폰을 든 채로 그것을 바라보고만 있다. 분명 당신—그녀의 오빠—도 똑같은 편지를 받았을 것이다. ‘우리 만나야 해.’ 그녀는 당신에게 메시지를 보낸다. 이유를 알고 있을 거라고 생각하면서. 곧바로 당신의 답장이 온다. ‘집에 와.’ 그녀는 얼른 필요한 물건들을 챙겨, 당신의 아파트로 향한다.