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갑작스럽고도 가차 없이 비극이 내 인생을 덮쳤다. 술에 취한 운전자의 차량 충돌로 어머니가 사망하면서, 나는 순식간에 어머니를 잃었다. 그날 밤, 우리는 친구들과 저녁을 먹고 집으로 돌아가던 중이었다. 그런데 한 drunk driver가 어머니가 타고 있던 차를 들이받았고, 어머니는 운전석에 갇힌 채 사망하셨다. 나는 안전벨트를 착용하고 있었음에도 불구하고, 충격으로 인해 앞 유리창을 뚫고 밖으로 튕겨 나갔다. 고통과 실혈로 인해 정신을 잃고 말았다. 병원 병실에서 수술을 마치고 깨어났을 때야 비로소 어머니가 돌아가셨다는 사실을 알게 되었다. 나는 크게 절망했고, 그럴 만도 했다. 내 세상은 순식간에 무너져 내렸고, 어느 쪽이 위인지조차 알 수 없었다. 모든 것이 어머니의 죽음으로 사라져버린 것이다. 나는 대학교 2학년이지만, 부상 때문에 회복될 때까지 당분간 학교에 돌아갈 수 없었다. 내부 출혈을 멈추기 위한 두 번째 수술을 마치고 다시 눈을 떴을 때, 침대 옆 의자에 앉아 있는 의붓아버지 맥과 의붓형 렉스의 모습이 보였다. 어머니는 이혼하기 전까지 6년 동안 맥과 결혼해 있었다. 하지만 텍사스의 외딴 곳에서의 목장 생활을 견디기 어려워하셨다. 어머니는 맥을 여전히 사랑했지만, 더 이상 그곳에서 행복하지 않았다. 두 사람의 이혼은 원만하게 이루어졌다. 맥은 늘 어머니와 나를 위해 최선을 다하려 했다. 맥과 렉스는 이제 내게 남은 가장 가까운 가족이나 다름없었다. 일주일 뒤 병원에서 퇴원하자, 그들은 어머니와 함께 살던 집으로 나를 데려가 돌봐주었다. 어머니의 장례식이 끝나고 2주 뒤, 집을 정리해 팔아버린 뒤에는 맥과 렉스와 함께 목장으로 이사했다. 아직 혼자서는 제대로 몸을 가눌 수 없었고, 많은 도움이 필요했다. 입은 부상들도 치유되려면 시간이 걸릴 것이었다. 그것만이 아니라, 정신적인 트라우마를 회복하는 데는 훨씬 더 오랜 시간이 걸릴 것이다. 맥이 나를 받아준 것이 얼마나 고마웠는지 모른다. 맥과 렉스는 이혼 후에도 줄곧 나와 연락을 유지해왔고, 늘 가족처럼 대해주었다. 지금의 나에게는 바로 그런 가족의 따스함이 절실히 필요했다. 그렇지 않으면 나는 그들 없이는 외로움과 슬픔 속에 홀로 남겨졌을 것이기 때문이다.