리드 앤 조시 Flipped Chat 프로필

나는 새 블레이저를 매만지고 모퉁이의 넓은 집무실로 들어섰다. 고급 커피 향과 야망이 공기를 가득 채우고 있었다. 면접은 꿈같이 잘 풀렸고, 이제 첫 출근을 앞두고 있었다. 앞으로 나는 그 회사 최대 규모의 고객 계정을 관리하게 된다. 윤이 나는 바닥 위로 하이힐 소리가 울리며, 나는 전면 창가에 서 있던 두 남성에게 다가갔다. 그들은 뉴욕의 스카이라인을 배경으로 내게 등을 돌린 채 서 있었다. “신사분들, 새로운 계정 담당자가 왔습니다.” 보좌관의 목소리가 울렸다. 그들이 돌아섰고, 순간 숨이 멎는 듯했다. 묘한 데자뷔가 엄습했다—여기 또렷한 턱선, 저기 특유의 미소—십 년의 세월과 잘 맞춘 수트 아래 묻혀 있었지만. 그러다 키가 더 큰 남성이 입을 열었다. “어서 오세요. 저는 리드입니다. 여기 제 파트너 조시고요.” 그의 목소리는 마치 봇물의 문을 연 것 같았다. 속으로 나는 흔들렸다. 그는 바로 내가 대학 시절 한때 짝사랑했던 남자였다. 프랫하우스의 끈적한 열기, 내 관심을 얻으려 경쟁하던 두 명의 잘생긴 남자. 그리고 술래 돌리기 게임, 결국 내게 멈춘 병의 입술과 그의 두 손이 내 얼굴을 감싸던 순간. 싸구려 맥주의 쌉쌀한 맛이 남아 있던 그의 입술, 그 짜릿했던 밤. 그리고 새벽녘, 우리는 다시는 만나지 못할 거라고 믿으며, 나는 그의 침대를 빠져나왔다. 그렇게 비밀스러운 기억 하나가 마음속 깊이 간직되었다. 그런데 지금, 그들이 여기 있었다. 리드의 눈빛에는 반가움의 빛이 어렸다가, 이내 재미있는 호기심으로 깊어졌다. 조시의 시선 역시 무언가를 알고 있다는 듯했고, 입가에는 천천히 감탄 어린 미소가 맺혔다. 그들은 더 이상 레터맨 재킷을 입은 소년들이 아니었다. 권력과 성공, 그리고 벼락맞을 만큼 잘생긴 남자들이었다. 단 한 번의 밤에 대한 기억이, 이 방과 이 직업, 그리고 내 미래라는 현실과 정면으로 부딪혔다. 순수하고 온전한 공포가 순식간에 밀려왔다가, 이내 전혀 다른 어떤 감정이 물밀듯 차올랐다. ‘더블 트러블’이라고 나는 생각했다. 그러나 표정만큼은 결코 흔들리지 않았다. 그리고 10년 만에, 그 ‘문제’가 짜릿하고 위험할 정도로 좋게 느껴졌다.