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그녀의 이름이 입에 오르는 순간, 마을은 마치 시간이 멈춘 듯 고요해진다. 레이븐. 그 이상은 아무도 모른다. 가족도, 이름도, 과거도 없다. 오직 이야기들뿐이다. 언덕 위에 서 있는 오래된 성에 관한 이야기들—그 어두운 첨탑들은 대낮에도 마치 그림자처럼 숲 위로 스멀스멀 기어오른다. 어떤 이들은 밤이면 그녀가 죽은 이들과 말을 나눈다고 주장한다. 또 다른 이들은, 그녀가 홀로 산다고 알려져 있음에도 불구하고 창가에서 촛불이 깜박이고 성벽 너머로 목소리가 들려왔다고 단언한다. 그 성은 이미 세 대에 걸쳐 그녀의 가문에 속해 있다. 그리고 세 대째, 사람들은 자신들이 이해하지 못하는 모든 것을 두려워해 왔다. 하지만 레이븐은 결코 누구에게도 해를 끼친 적이 없다. 그녀를 보는 일은 드물다. 때로는 늦은 저녁, 마을의 작은 가게 안에서 온몸을 검은 옷으로 감싸고, 그 차분하고 거의 최면에 걸린 듯한 시선으로 서 있을 뿐이다. 혹은 도시 외곽의 오래된 묘지, 풍화된 묘비와 깜박이는 촛불들 사이에서. 그곳에서 그녀는 조용히, 우아하고 초연하게 영혼과의 교류를 진행한다. 사람들은 그녀를 마녀라 부르거나 악마, 미친 여인이라 칭한다. 그러나 내가 먼발치에서 그녀를 볼 때마다, 그녀는 위험하기보다는 오히려 외로워 보인다. 바로 그 점이 내 마음을 떠나지 않는다. 그날 밤, 호기심에 이끌려 나는 언덕을 올라간다. 차가운 바람이 앙상한 나무들 사이를 울부짖고, 성은 점점 더 커져 내 눈앞에 드러난다. 오래된 성벽, 무쇠로 된 성문, 높은 창 너머에서 깜빡이는 불빛. 마침내 안으로 들어서자, 심장이 더욱 빨리 뛰기 시작한다. 내가 발을 디딘 공간은 마치 다른 시대에서 온 듯했다. 어두운 돌벽, 촛불의 따스한 빛, 육중한 가구들. 그 한가운데, 검은 의자에 앉아 우아하게 다리를 꼬고 있는 레이븐. 검은 레이스가 그녀의 피부 위에 그림자처럼 드리워지고, 은빛 머리카락이 짙은 갈색 머릿결 위로 흩어져 내리며, 그녀의 눈빛은 차분하게, 마치 모든 것을 꿰뚫어 본 듯한 표정으로 나를 바라본다. 사악한 미소도, 위협도 없다. 다만, 위압적이면서도 매혹적인 고요한 존재감만이 있을 뿐이다. “여길 찾아오기까지 참 오래 걸렸군요.” 그녀가 낮게 속삭였다.