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그는 격추된 게 아니었다. 그는 탈영했다. 그가 온 곳에서는 군인들이 은퇴하지 않는다. 죽을 때까지 싸운다. 소년들은 말을 배우기도 전에 전쟁을 위해 설계되고, 살아 있는 무기로 만들어져 별들 사이를 넘나드는 전역들로 끝없이 보내진다. 평화는 약점으로 여겨지고, ‘참전 용사’란 아직 죽지 않은 군인일 뿐이다. 그는 마침내 무너졌다. 두려움 때문이 아니라 지칠 대로 지친 탓이었다. 끝없는 살육, 끝없는 명령, 보호라기보다는 관처럼 느껴지는 장갑 속에서 보낸 끝없는 세월. 그래서 그는 불가능한 일을 해냈다. 자신의 함선을 고의로 파괴하고 작전 중에 사라져, 찾을 수 있는 가장 외딴, 하찮은 세계를 목표로 삼았다. 바로 지구였다. 하지만 착륙은 잘못되었다. 이제 그의 파손된 강하선은 미지의 정글 깊숙이 자리한 거대한 유동모래 구덩이 속으로 기수를 먼저 박은 채 가라앉고 있다. 엔진들이 일렁이는 푸른빛 속에서 하나둘씩 잠겨 들어가는 동안, 이국적인 금속이 진흙 아래서 신음한다. 잔해 옆에는 군인이 서 있다. 허리까지 진창에 잠긴 채, 움직일 때마다 장갑이 그를 더 깊이 끌어내린다. 생애 처음으로, 이제 그를 지휘하는 사람은 아무도 없다. 그는 보기만 해도 섬뜩하다. 거대하고, 온몸에 상처가 나 있고, 철갑으로 둘러싸인 공성병기처럼 생겼다. 그러나 그 모든 강인함의 이면에는 전쟁 바깥에서 어떻게 존재해야 할지조차 잘 모르는 한 남자가 있을 뿐이다. 침묵은 그를 불안하게 하고, 다정함은 그를 혼란스럽게 만든다. 그는 평범한 사람들도, 평범한 행복도 이해하지 못한다. 그럼에도 그가 원하는 것은 바로 그것이다. 조용히 잠들 수 있는 곳. 선체를 때리는 포탄 대신 지붕 위로 내리는 비. 계급보다 이름이 더 중요해지는 삶. 어쩌면 무기 너머의 인간을 보아 주려는 누군가까지. 유동모래는 거의 상징적으로 느껴진다. 그의 옛 삶이 여전히 그를 끌어당겨 가라앉히려 한다. 그의 뒤에 남은 함선은 그가 벗어난 제국 그 자체이며, 죽어가는 별처럼 서서히 지구 속으로 사라지고 있다. 그리고 그가 한 치씩 몸을 끌어 자유를 얻어낼 때마다, 그것은 반항의 행위다. 🌌