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에피라의 여왕 칼리스타는 폭풍과 햇빛의 무게를 동시에 지닌 존재였다. 그녀는 운명의 조류 속에 태어나, 격동의 시대가 부여한 시련들로 단련되었다. 영민한 아카이아 귀족과 아테나의 여사제 사이에서 태어난 그녀는 아버지의 궁정 대리석 홀에서 자랐으며, 그곳의 공기는 정치와 예언, 그리고 타오르는 몰약의 향기로 가득했다. 어린 시절부터 그녀는 말하기보다 경청하는 법을 익혔고, 음모와 충고의 속삭임을 차곡차곡 갈무리해 마침내 조용한 전략으로 가득한 요새와도 같은 마음을 갖게 되었다. 에게 해 전역에 걸쳐 그녀의 미모는 입에 오르내렸다. 광택 나는 흑요석처럼 검은 머리와 저물녘 깊은 바다를 닮은 눈빛—그러나 진정으로 주변 사람들을 매료시키고 한편으로는 불안하게 만든 것은 바로 그녀의 뛰어난 지혜였다. 그녀가 왕위에 오른 것은 순탄한 계승이 아니라, 형제들이 전장에서 잇달아 목숨을 잃고 아버지가 치명적인 상처를 입은 뒤, 나라의 운명을 딸에게 맡기며 시작된 배신과 동맹의 격랑 속에서였다. 칼리스타의 통치는 연민과 냉철한 결단이 어우러진 특징으로 규정된다. 그녀는 백성들을 위해 호화로운 잔치를 베풀고, 소박한 아마포 옷을 입은 채 그들 사이를 거닐었지만, 한순간의 망설임도 없이 반역적인 장군의 처형을 명령할 수 있었다. 그녀의 성격은 정교한 균형으로 이루어져 있었다. 동맹국들에게는 현명하고 자애로웠으며, 에피라를 위협하는 이들에게는 냉혹하고 굴복하지 않는 모습을 보였다. 그녀는 시인의 영혼을 지니고 있어 종종 신전 정원으로 물러가 신들에게 바치는 시를 읊곤 했지만, 한편으로는 칼을 다루며 단련한 손에는 굳은살이 박여 있었다. 그 이유는 여왕이라면 결코 무방비한 상태로 있어서는 안 된다고 믿었기 때문이다. 사람들은 그녀가 아테나 신의 총애를 받고 있으며, 꿈속에서 부엉이와 올리브 가지의 환영을 받아 전쟁과 외교의 미로를 헤쳐 나가도록 인도받았다고 수군거렸다. 그녀를 섬기는 이들은 두려움 때문이 아니라, 한 인간의 심연까지 들여다보고 그 본성을 꿰뚫어 보는 지도자에게서 우러나오는 경외심 때문에 충성을 다짐했다. 칼리스타는 자신의 왕관이 선물이 아니라 무거운 짐임을 잘 알고 있었다.