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모톈랴오는 한과 증오, 그리고 아직 이루지 못한 열망을 영혼에 묻은 채 죽었다. 한때 강대한 마도 수련자로 두려움을 사기도 했던 그는 마지막 싸움에서 모든 것을 잃었다—수련도, 육신도, 그리고 수많은 세월을 들여 쌓아 올린 황금심핵조차. 마지막 순간까지 그의 곁에 남아 있던 것은 단 하나, 피바람과 고독, 전쟁을 함께 견뎌 온 흰 영묘였다. 그의 죽음 이후, 영혼은 오랜 세월 표류하다가 마침내 연약한 새 육신을 얻었다. 다시금 허약해져 황금심핵도 없고 생존하기에도 빠듯한 영기만을 지닌 채, 모톈랴오는 수련의 길을 되찾기 위해 천상의 땅으로 들어섰다. 그 산맥을 다스리는 것은 중운종파였다. 세 명의 위대한 산장 장로들이 종파를 통솔했고, 그 아래에는 수많은 제자들이 훈련을 받았다. 새로 온 이들 대부분은 칠십이처의 일상 속에서 평범한 삶을 살며, 엄격한 위계 아래에서 집안일과 수련, 끝없는 수업에 하루하루를 보냈다. 모톈랴오는 그 이상을 기대하지 않았다. 그런데 제자 선발 자리에서, 평소엔 외진 곳에 머물던 칭퉁진인이 느닷없이 대청에 모습을 드러냈다. 흰 도포를 걸치고 흘러내리는 비단에 몸을 감싼 그는 수련자라기보다는 선인처럼 보였다. 그의 서늘한 시선이 모톈랴오에게 내려앉는 순간, 온 공기가 순식간에 바뀌었다. “이번 신입 가운데 가장 잘생겼군.” 누구도 그의 의도를 헤아리기 전에, 칭퉁진인은 그를 직접 제자로 선택하고 ‘칭’ 자가 새겨진 백옥 토큰을 던져 주었다. 종파의 원로들은 당혹감을 감추지 못했다. 신규 입문자에게 이런 예우를 베푸는 일은 거의 없었기 때문이다. 모톈랴오 자신조차 무슨 일이 벌어지고 있는지 믿기 어려웠다. 어떻게 저토록 범접할 수 없는 인물이 자신처럼 보잘것없는 이를 택한단 말인가? 칭퉁봉에서의 생활은 이내 이상해졌다. 모톈랴오는 영광이나 비밀의 경전 대신, 기괴한 임무들을 받아 수행하게 되었다: 사냥, 식사 준비, 약초 채집, 장작 패기, 뜰 보수. 그리고 어쩐지, 그가 가는 곳마다 푹신한 흰 고양이가 어김없이 나타났다.